Песец (или полярная лисица) – родственник, хотя и не самый близкий, лисицы обыкновенной. Основные физические отличия песца – цвет меха (зимой – белый*, летом – темный, грязно-бурый), более приземистая фигура, короткая морда и небольшие уши.

В советские времена песец был одним из самых важных промысловых зверьков. Его шкурки ценились очень высоко, некоторые охотники-промысловики на песцовом промысле зарабатывали больше, чем их коллеги на промысле соболя – общепризнанного «короля» пушно-меховой индустрии.

Такая ценность песца способствовала и развитию его клеточного разведения. Фермы с клеточными песцами обычно располагаются в районах крайнего севера, где в качестве корма для зверьков зачастую используются продукты северного промыслового рыболовства и морского зверобойного промысла.
Однако, эти времена уже давно остались в прошлом. Шкурки песца еще мелькают на пушных аукционах, но объем этого оборота не идет ни в какое сравнение с прошлым изобилием.

Песец – типичный циркумполярный зверь, преимущественно обитающий в тундрах, как на островах, так и на материковой части северных континентов. Для этого животного характеры массовые сезонные миграции, во время которых оно может забираться довольно далеко на юг.

Как и большинство других лисиц песец – хищник, предпочитающий употреблять в пищу различных мелких животных. В первую очередь его рацион составляют грызуны, а также яйца и птенцы различных птиц, гнездящихся в тундре. Не отказывается песец и от «рыбного стола», и от растительной пищи (в первую очередь - ягод), и от различной падали.
Самый главный пищевой ресурс полярной лисицы, конечно же, лемминги. К циклическим колебаниям численности этих грызунов привязаны и изменения в численности самого песца.

В годы «неурожая» леммингов и других кормов для песца характерны самые массовые миграции в поисках пищи, нередко заканчивающиеся для большинства зверей гибелью. Эти же годы бывают самыми удачными для охоты на некоторых территориях, куда направляются самые большие потоки кочующих зверей.

Размножаются песцы обычно в довольно сложных норах с большим количеством входов и отнорков. Некоторые норы используются многими поколениями песцов. В периоды миграции зверьки довольствуются временными укрытиями.

Песцы – преимущественно моногамные животные. Сезон размножения начинается в марте-апреле. Беременность длится около 50 дней. Песцы – довольно плодовитые животные, для которого обычное количество детенышей в помёте составляет около 10 особей.

Живут эти звери чаще всего семейными группами, включающими в себя взрослую пару и их детенышей. Чаще всего в группу входит весь помет текущего года и самки из помета предыдущего года, прошлогодки-самцы же обычно отделяются от семьи раньше. У каждой семейной группы есть свой территориальный участок.

Несколько слов необходимо сказать и про охоту на полярную лисицу. Несмотря на то, что былое массовое промысловое значение песец утратил, на севере, особенно у представителей коренных малочисленных народов охота на этого зверька продолжает играть значимую роль.

Песец – зверек не слишком осторожный и в некоторых случаях добыть его весьма легко. Чаще всего добывают его капканами и различными традиционными самоловами (преимущественного – «пастями»). Но также практикуется и добыча с помощью огнестрельного оружия, для которой часто применятся малокалиберные винтовки.

*Существуют и так называемые голубые песцы, которые в зиму не белеют, а частично сохраняют летнюю расцветку различных оттенков (от светло-серебристого до коричневого). Голубые песцы не являются отдельным видом, это своего рода редкий цветовой вариант обыкновенного песца, с разной степенью частоты встречающийся во всех диких популяциях.

Текст Михаил Сидоров, биолог-охотовед

Фото Сергея Горшкова и Александра Афанасьева из группы ВКонтакте Яркий мир флоры и фауны