На юге европейской России, где не очень распространена болотно-луговая дичь, для многих охотников сезон охоты по перу начинается с перепела.
Эта некрупная, но очень вкусная птичка – отличный объект охоты как раз для начала сезона.

Во-первых, ее довольно несложно добывать. Полет перепела относительно медленный и весьма прямолинейный. Многим охотникам удобно набирать «стрелковую форму» после межсезонья именно с такой несложной стрельбы.

Во-вторых, это классическая и очень живописная охота, которая позволяет по-настоящему насладиться красотой работы «подружейного» четвероногого помощника. Ведь перепел – очень «удобная» дичь для многих собак (в первую очередь - легавых), при работе по которой они могут показать всю эстетику этого занятия.

Ну и в-третьих, перепел обладает, без преувеличения, выдающимися гастрономическими характеристиками. Его мясо очень нежно и довольно жирно. В отличие от многих других видов дичи, перепелов можно готовить практически как угодно – способов приготовления, способных испортить их нежный вкус, практически не существует. Перепел отлично раскрывает свои кулинарные качества как просто в отварном виде, так и будучи зажаренным или запеченным любым известным способом.

Надо сказать, что технически добыча перепела не слишком разнообразна. Чаще всего это классическая ходовая охота с подружейной собакой, когда один, или, что бывает сейчас гораздо чаще, группа охотников, прочесывает удобные для обитания перепелки места. Птица поднимается собаками или самими охотниками и добывается размеренной стрельбой мелкой дробью (обычно от 7,5 до 10 номера, часто снаряженной в пыж-дисперсант).
При этом, некоторые ценители «классических охотничьих традиций» считают зазорным стрелять по птице, поднятой на крыло «не из-под стойки».

Однако, не все охотятся на перепела с помощью собак. Сама по себе эта птичка обычно довольно легко поднимается на крыло, особенно в сухую погоду. Бывают, впрочем, исключения - чаще всего в дождик (или сразу после него), когда перепелка не любит ни летать, ни бегать. Также не очень хорошо она поднимается в воздух из особо густой растительности. В таких случаях охотники иногда применяют всякие интересные штучки, например, натягивают между людьми в цепи веревки с какими-нибудь навязанными элементами (сейчас – обычно пустыми пластиковыми бутылками), которые, «протаскиваясь» по растительному покрову, поднимают птицу на крыло.

Впрочем, хорошую собаку никакие ухищрения не заменят. Особенно при поиске битой дичи или, тем более, добора подранка. Перепел иногда может удивлять успешностью своей маскировки – порой упавшую птицу практически не видно в стерне высотой буквально 3-4 см, не говоря уж про более серьезные заросли. Поэтому для «бессобачных» охотников выработано правило – после успешного выстрела нельзя отводить глаза от места падения птички, надо идти прямо к нему, не отвлекаясь ни на что, включая других взлетающих перепелов.

Открывается охота на перепела в августе. В это время на юге России еще стоит очень жаркая погода. Не каждый решается бродить по полям под раскаленным солнцем при температуре свыше 30 градусов. Да и для собак это физически непросто. Поэтому некоторые охотники ждут начала сентября и приходящей с ним хотя бы относительной прохлады.

Среди некоторых старых перепелятников бытует мнение, что хорошая охота сейчас стала получаться куда реже, чем раньше. Не знаю, может быть доля правды в этом и есть, учитывая, что в сельском хозяйстве уменьшилась доля посевов традиционно любимых перепелом культур. Получается, что перепел, особенно «местный», рассредоточивается на больших площадях безграничных южных полей, засаженных в основном пшеницей и подсолнечником. Охота на таких полях редко бывает особо результативной. Есть, конечно места, где большая масса перепелки скапливается во время миграции просто в силу географических причин. Обычно это участки «коридоров» между препятствиями, или «площадки» перед рывком через них. Под препятствиями понимаются в первую очередь горы и крупные водные объекты. Кстати, именно с такими местами в основном были связаны всякие ставшие уже историей экзотические способы охоты типа ловли сетями или собирания сачком на отдыхе во время перелета, которые действующим охотничьим законодательством запрещены.
Но такие места встречаются не так уж часто, и большинство охотников вынуждены искать (а иногда и самостоятельно создавать) места концентрации другими способами. В последнее время все чаще для этих целей используются электроманки, что имеет определенные правовые и технические нюансы.

Есть, однако, и те, кто продолжает по старинке находить «естественные» места с большой концентрацией перепелки. Это, в первую очередь, поля с самыми «перепелиными» растениями (просо, сорго). Многие перепелятники еще до начала сезона активно разведывают угодья в поисках этих полей. Поэтому стоит учитывать, что конкуренция там в день открытия может быть весьма серьезной.

Кроме того, «ловить» перепела можно на «влажных» местах, куда он сбивается в жаркие дни. В обычных случаях этой птичке не нужны водные объекты для питья - жажду она вполне утоляет росой. Но на юге страны летом бывает ситуация, когда росы нет продолжительное время, и тогда перепел вынужден искать воду по разным увлажненным местам, как правило, представляющим из себя различные ландшафтные понижения. Самый лучший для такой охоты вариант – «низовой» сенокосный луг, раскинувшийся вдоль края какого-нибудь водоема. Часто туда сбивается чуть ли не вся окрестная перепелка, что сулит мало-мальски умелому охотнику шанс на хорошую добычу.

Впрочем, до сих пор и на юге России встречаются охотники, которые вообще такую маленькую птичку за дичь, «достойную выстрела», не считают. И абсолютно зря.

Текст Михаил Сидоров, биолог- охотовед