Охотник – тот же фермер, только его ферма – лес. 
Проект по выпуску в природу молодняка дикой утки, созданный основателем и владельцем «Школы охотничьего мастерства» Дмитрием Мельниковым три года назад, собирает вокруг себя все больше увлечённых и ответственных единомышленников.
Цель «Утиной территории» - увеличение популяции и насыщения охотничьих угодий водоплавающей дичью.

   

  Основной питомник проекта по выращиванию диких утят находится в Тамбовской области. Заведует «утиным детским садом»  известный биолог и охотовед Александр Стрыгин. Ему удалось решить очень непростую задачу - вывести вид утят, подросших без участия человека, буквально диких. Раньше считалось, что птенцы, выращенные в питомниках для дальнейшей жизни в охотугодьях, - как домашние, не приспособлены к жизни в природе. Пернатые же, которые растут на «Утиной территории», действительно, дичают и, попав в природу, ничем не отличаются от своих собратьев, выросших на воле. 

        Возраст «совершеннолетия» утят – двадцать один... день. Когда воспитанникам исполняется три недели, в питомнике приходит время выпускного.



        Прежде, чем отправить молодую поросль во взрослую жизнь, утят помещают на некоторое время в карантин и кольцуют, чтобы в дальнейшем отслеживать их выживаемость – как учёным, так и самим охотникам. За три года окольцовано около трех тысяч утят, и теперь почти со всех уголков нашей страны охотники, добывающие уток, присылают данные, помогая учёным-орнитологам отслеживать пролётки, кормовые базы и места гнездования птиц.

        Готовят к приему новичков и сами охотничьи угодья: заблаговременно в акватории водоема делают ясли - вольеры с доступом к корму и к воде, а чаще - вообще на воде, где молодые утки лучше защищены от хищников. В таких вольерах птица адаптируется к новым условиям в течение 7-10 дней.



        Создатели проекта «Утиная территория» учли самую распространенную ошибку некоторых хозяйств - выпуск птицы большими группами. В большой стае птицы ничего не боятся, в том числе и человека, и не дичают.
       Здесь же используют метод выпуска птенцов на одичание: небольшими группами по двадцать голов в разных местах - как бы выводками. В вольер выпускается 19 птиц, а один самый сильный утенок, лидер, отправляется прямиком на волю – в природу. Далеко от клетки этот одиночка не уплывает, но он сразу учится прятаться от хищников, изучает кормовую базу, вырабатывает свой режим жизни, свойственный диким уткам, ведь «тепличных» условий у него нет. Когда же к нему выпускают остальных утят, опытный «брат» становится им наставником, родителем, обучая выводок всему, что сам уже научился делать в дикой природе. В результате такого метода птицы быстро дичают и ведут образ жизни, характерный для диких птиц.

        Охотничье хозяйство выпускает птиц в природу в сезон массовой миграции диких уток. Бывших «воспитанников» подкармливают, подсыпая один-два раза в неделю зерно или кукурузу на специальные кормовые столики. Утята, посещая кормушки, привлекают диких птиц: пролетные утки очень хорошо реагируют на массовые скопления и базары водоплавающих птиц.  К тому же, эта птица показывает пролетным уткам кормовые места, кормовые столики, что не только способствует скоплению диких уток для охоты, но и поддерживает их перед длительным перелетом.

        За первые три года собраны и  статистические данные. От хищников погибает 10-15 процентов утят, часть  уток становятся трофеями охотников. Треть же, а то и больше, птиц, вышедших в дикую природу из «Утиной территории», взрослеет на воле, успешно перемешиваясь с дикой популяцией.



«Количество водоплавающей дичи в угодьях, с которыми мы работаем, заметно выросло, - рассказал Сергей Андреев, представитель Национальной лиги охоты и рыбалки, которая наряду с другими компаниями активно поддерживает полезный проект «Школы охотничьего мастерства». - Яркий пример тому – Ивановская область, где мы выпускали утят и создали охранную зону. Спустя два года в этом месте, где дичи почти не оставалось, мы видим большое её увеличение».

        Создатели «Утиной территория» планируют, что проект будет долгосрочным, и что его будут поддерживать в разных регионах и новые партнеры, каковыми стали с самого начала, например, компания ОхотАктив и Андрей Шелестов.

        «Мы хотим как можно больше людей (не только охотников) привлечь к этому полезному делу, это касается всех, кому небезразлична наша родная природа. Показать соотечественникам, что природа нуждается в нашей помощи, что сама она не справляется, зверям и птицам нужно помогать. Примером для меня в этом плане служит советское время, когда с охотничьми угодьями действительно велась серьезная работа, был жесткий контроль. Сегодня государство не участвует в этом активно, значит, сами охотники должны озадачиться этими вопросами. Ведь охотник - тот же фермер, только его ферма лес. Если он не будет кормить зверя, помогать ему, то и охотугодьев и охоты не будет», - подчеркнул Сергей Андреев.