Колыбелью оружейного бренда Merkel стал город Зуль в Центральной Германии. Местные оружейники на протяжении веков славились превосходными клинками и высококачественным огнестрельным оружием. Компания «Меркель» сохранила и приумножила опыт многих поколений, благодаря чему карабины и ружья ее производства востребованы сейчас у охотников по всему миру. Ниже расскажем о том, как появилось знаменитое семейное предприятие, о его вкладе в оружейную конструкторскую мысль и о продукции, позволившей ему стать одним из лидеров рынка.
Первые записи о масштабном оружейном производстве в Зуле датированы 1535 г. Семейство Меркель, как и подавляющее большинство старинных родов этого региона, специализировалось на изготовлении оружия. Мужчины, носившие эту фамилию, были известны далеко за пределами Германии как искусные ствольщики, мастера изготовления ружейных замков, ложейники и слесари. Фридрих Эрнст Фердинанд Меркель, глава рода Меркель в XIX в., был искусным оружейным гравером. Его супруга происходила из сильного своими традициями рода мастера Хайнриха Готфрида Функа.
У Фридриха Меркеля было одиннадцать сыновей. Все они начинали профессиональную деятельность в оружейной сфере с работы подмастерьев у своего отца. К началу 1890-х годов в Зуле существовали целых семь оружейных компаний с названием Merkel. Каждая из них представляла собой личный бизнес-проект повзрослевших детей Меркеля-старшего, начавших пробовать свои силы в собственном производстве. Примечателен факт того, что все они были успешными и доходными.
Спустя некоторое время братья Меркель решили объединить усилия, создав совместное семейное предприятие по изготовлению оружия. Инициатива принадлежала Альберту Оскару, Гебхардту и Карлу Паулю Меркель. Первые два брата являлись мастерами-оружейниками, Карл Пауль специализировался на изготовлении ружейных прикладов. Совместное предприятие «Gebruder Merkel Suhl» начало свою работу 1 сентября 1898 г. Основным профилем его деятельности стало изготовление охотничьего оружия премиум-класса – гладкоствольных ружей, комбинированных (штуцеров и дриллингов) и нарезных карабинов.
Несмотря на то, что компания специализировалась на изготовлении «люксового» оружия для состоятельных охотников и спортсменов, ее ассортимент включал большое количество бюджетных моделей, не уступающих эксклюзивным образцам по качеству изготовления. Производство всех видов оружия от братьев Меркель выполнялось на одном и том же оборудовании и по идентичным технологиям. Уже в начале XX в. бренд Merkel был известен не только в самой Германии, но и по всей Европе, и далеко за ее пределами. Семейная торговая марка на равных конкурировала с английскими ружьями Holland & Holland, John Kirby, и чрезвычайно популярными в то время изделиями чешского мастера Яна Новотны. Наиболее востребованным среди стрелков разделом каталога фирмы Merkel стали бокфлинты – двуствольные ружья с вертикально спаренным блоком стволов.
В 1907 г. в руководстве семейного предприятия произошли изменения. Один из основателей компании, Альберт Оскар Меркель, решил выйти из общего дела и вновь запустить собственный проект. В том же году им была основана оружейная компания «Gewehrfabrik Oskar Merkel & Co». Гебхард и Карл Пауль Меркель продолжили совместную работу, переименовав компанию в 1916 году в «Suhler Waffenverke Gebruder Merkel».
Начало I Мировой войны нанесло их предприятию огромный ущерб. Милитаризация Европы не оставила шансов на развитие гражданских стрелковых практик. Превосходные ружья высокого разбора (и бюджетные вместе с ними) оказались в кайзеровской Германии никому не нужными. Рынки стран Антигерманской коалиции закрылись для экспортных поставок на четыре года войны и долгое послевоенное время.
Поражение Германии в ходе войны вызвало запрет на производство оружия на ее территории. Однако послевоенные санкции не касались производства охотничьих систем, благодаря чему уже в середине 20-х годов на европейский рынок вновь начали поставляться ружья с клеймом «Меркель». В 1931 г. руководством компании была зарегистрирована торговая марка «Bock», объединившая всю продукцию компании.
В период с 1924 по 1937 гг. компания Merkel смогла полностью вернуть утраченный сектор рынка и распространить свою продукцию на территории 28 государств по всему миру. Бокфлинты ее производства пользовались высочайшим спросом от Явы и Суматры до Бразилии и Аргентины. В 1937 г. на Всемирной выставке технических достижений в Париже продукция фирмы Меркель была удостоена Гран-При. Это событие послужило толчком к появлению в числе заказчиков высокопоставленных чиновников, представителей титулованных дворянских фамилий, предпринимателей и знаменитостей. В 1936 г. легендарный немецкий боксер Макс Шмелинг приобрел штуцер модели Merkel 321Е. Сейчас этот экземпляр можно увидеть в оружейном музее г. Зуль.
В этот период штат сотрудников компании достиг 350 человек, в то время как до 1914 г. их число не превышало 200-т. Станочный парк был представлен лучшими моделями токарного, кузнечного и металлорежущего оборудования. Благодаря усилиям руководства фирма смогла открыть собственные торговые представительства на обоих американских континентах. В конце 1930-х годов во главе предприятия Merkel встали Эрнст Меркель, отвечавший за конструирование и производственные процессы, и Адольф Шаде – талантливый коммерсант, приходившийся Карлу Паулю Меркель зятем.
Начало Второй Мировой войны снова разрушило все достигнутые результаты. Производство охотничьего и спортивного оружия было свернуто. Вплоть до освобождения Зуля 3 апреля 1945 года на мощностях компании Merkel изготавливались детали винтовок и комплектующие для двигателей внутреннего сгорания.
После завершения войны Зуль оказался в зоне советской оккупации. По счастливой случайности здания цехов компании Меркель уцелели во время частых бомбежек и оказались практически не поврежденными в ходе боев за город. Уже в 1945 г. производство гражданского оружия на их станочных линиях было возобновлено. Столь скорому возрождению предприятие было обязано своей всемирно известной торговой марке. Одними из наиболее желанных приобретений или подарков среди советских офицеров высшего комсостава были охотничьи ружья, носившие ее клеймо. Вероятно поэтому предприятие не было вывезено, а производство немедленно возобновилось. В 1947 г. было выпущено 700 ружей различных моделей. В первые годы вся продукция поступала в СССР в счет репараций.
Советский период истории Восточной Германии для оружейного производства Merkel ознаменовался национализацией, произошедшей в 1948 г. и переходом предприятия в государственную собственность. Члены семьи Меркель навсегда были исключены из состава руководства, а управление перешло в руки чиновников министерства промышленности ГДР. При этом объемы выпускаемой продукции год от года продолжали расти. В 1952 г. общее количество изготовленных ружей и карабинов составило 1800 единиц, а в 1987 г. этот показатель перешагнул 150-тысячный рубеж. Продукция компании, именовавшейся в советскую эпоху «VEBMEWA Gebruder Merkel, Jagdgewehrfabrik Suhl», использовалась спортсменами-олимпийцами и любителями охоты, руководством армии, силовых ведомств, представителями высшего звена партийной номенклатуры. В числе высокопоставленных обладателей ружей Меркель можно отметить генсеков СССР Н. С. Хрущева и Л. И. Брежнева, советского космонавта Ю. Гагарина, американского генерала Д. Эйзенхауэра и многих других.
Крушение советского строя в Германии стало для Merkel очередным тяжелым испытанием. Прекращение финансирования со стороны государства и необходимость выдерживать конкуренцию со стороны других производителей привели компанию к банкротству и смене собственников. В 1993 г. ее владельцами стали Гессенский банк (49% акций) и оружейная компания Steyr-Mannlicher, Австрия (51%). С этого момента продукция утратила свой оригинальный бренд и стала выпускаться под обозначением «Suhler Jagd und Sportwaffen Gmbh».
В 2003 г. фирма Merkel вернула свое название, став собственностью оружейного концерна Heckler & Koch. Производственные линии были обновлены, годовой объем производства достиг 4500 ружей. В 2007 г. собственником компании стало предприятие Caracal International, в свою очередь входящее в структуру холдинга EDGE, объединившего все оружейное производство Объединенных Арабских Эмиратов.
В настоящее время производственные мощности и штаб-квартира Merkel, по-прежнему, находятся в Зуле. Общая численность сотрудников составляет порядка 200 человек. Предприятие осуществляет полный замкнутый цикл производства оружия, включающий изготовление стволов и лож. Ствольные заготовки обрабатываются методом холодной ковки, после чего подвергаются отжигу в вакуумной печи, шлифовке и хонингованию. Технологии пайки ствольных блоков предполагают комбинирование твердых и мягких припоев, позволяющих сочетать прочность соединения и устойчивость паечных швов по отношению к нагрузкам, возникающим при выстреле.
Традиционные технологии изготовления продукции Merkel предполагают гармоничное сочетание современного оборудования, оснащенного ЧПУ, с операциями по ручной подгонке и декорированию. Традиционный модельный ряд, представленный бокфлинтами, штуцерами и дриллингами, получил дополнение в виде широкого ассортимента «болтовых» магазинных карабинов SR1, а также моделей RX Helix, оснащаемых продольно-скользящим неповоротным затвором.
Удачное и продуманное сочетание оружейных традиций Старой Германии, их консерватизма и каноничности форм, дополненное современными технологиями производства, позволяют продукции компании Merkel прочно удерживать свои позиции на мировом рынке.
Комментарии