Германская компания Carl Walther GmbH Sportwaffen принадлежит к числу наиболее известных производителей оружия в Европе. С момента своего возникновения и до наших дней бренд «Вальтер» был и остается олицетворением высококачественного боевого и спортивного оружия. Сегодня, как и сотню лет назад, лучшие образцы спортивных винтовок и самозарядных пистолетов, создаваемые в Германии, выпускаются под этой торговой маркой, речь о которой пойдет в статье.

Начало истории предприятия было вполне традиционным для сферы европейского оружейного производства. Германский оружейник Карл Вальтер, родившийся в 1858 г., решил основать у себя на родине, в провинции Тюрингия, собственную оружейную мастерскую. Начало будущему семейному бизнесу было положено в г. Целла-Меллис, в 1886 г. Вальтер прошел обучение профессии мастера-оружейника, после чего занялся изготовлением нарезных охотничьих и спортивных винтовок с рычажной системой перезаряжания. В основу его разработок легла популярная в то время схема Мартини-Генри, активно применяемая в боевом оружии.

В 1903 году Вальтеру удалось построить собственный небольшой завод. Если кустарное производство оружия Карл начинал, имея в своем распоряжении только одного ученика, то штат сотрудников расширенного предприятия исчислялся уже несколькими десятками. Производство было оборудовано собственной электростанцией, подавляющее большинство операций по обработке металла производилось на станочном оборудовании. Вручную выполнялись лишь завершающие работы по доводке, финальной шлифовке и подгонке деталей готового оружия.

Характерной особенностью предприятия Вальтера было участие в производстве сыновей основателя. Так вышло, что оружейниками были все члены семейства. Сам Карл был потомком старинного рода, занимавшегося оружейным производством со времен средневековых городских коммун. Его супруга также происходила из семьи оружейников-мастеровых. Сыновьям Вальтера, которых у него было пять – Фриц, Георг, Вильгельм, Эрих, Лотар – не оставалось ничего иного, кроме продолжения семейной традиции. В дальнейшем Фриц, Георг и Вильгельм продолжили работать на предприятии, основанном их отцом. Эрих организовал собственный бизнес, не связанный с оружейным производством, а Лотар получил специальность оператора штамповочных прессов.

Основной специализацией завода Вальтера по-прежнему было изготовление гражданского оружия – спортивного и охотничьего. Однако в 1908 году старший сын Фриц, продолживший обучение профессии оружейника в Берлине, сумел убедить отца в необходимости начать разработку самозарядных пистолетов. Этот сектор рынка еще только развивался, но системы, создаваемые Д. Браунингом, Г. Люгером, братьями Маузер, уже получили широкое распространение в Германии. Разработки германского производства активно поставлялись на экспорт.

Консерватизм Карла Фрицу удалось преодолеть не без труда, однако в целесообразности освоения нового направления сын отца все же убедил. Первая модель автоматического пистолета разработки компании «Вальтер» была запатентована 9 августа 1909 г. Малогабаритный пистолет под названием Walther Model 1 был создан на основе схемы свободного затвора. Кожух-затвор оригинальной формы закрывал ствол только в области патронника и по бокам. Возвратная пружина была расположена под стволом. УСМ ударникового типа, одинарного действия.

Клавиша предохранителя находилась на рамке пистолета, с выходом в задней части спусковой скобы. В активном состоянии предохранитель блокировал ход спуска. Боекомплект был представлен 6 патронами калибра 6,35х15 мм Browning (.25 АСР), расположенными в однорядном коробчатом магазине. Магазин размещался в рукояти, фиксация осуществлялась защелкой, расположенной в ее нижней части. Длина пистолета составляла всего 113 мм, масса – 365 г.

Линейка компактных пистолетов Walther, предназначенных для самообороны, включала в себя модели М1, М2, М3 (выпускалась в калибре 7,65х17 мм), М5, М7, М9. Все они были созданы по единой схеме и имели одинаковый объем боекомплекта. Различия заключались в конструкции прицельных приспособлений и массе. Общее количество производимых пистолетов этой линейки исчислялась сотнями тысяч единиц.

В 1910 г. была разработана удачная модель 7,65-мм самозарядного пистолета М4. Его конструкция также была основана на принципе свободного затвора. При этом модель оснащалась УСМ куркового типа одинарного действия, с внутренним расположением курка. Боекомплект составлял 8 патронов. Пистолет отличался простотой устройства, точным боем и надежной автоматикой. После поступления модели в коммерческую продажу ей заинтересовалось военное ведомство, заказавшее 250000 единиц для нужд армии и флота Германии. Поскольку собственных мощностей для производства было недостаточно, заказ выполнялся с привлечением еще 9 предприятий-субподрядчиков. В 1915 году в производство поступила модификация под названием М9, созданная по аналогичной схеме, но применявшая в качестве боеприпаса патроны калибра 9х19 Luger. В том же 1915 г. руководство компанией после смерти Карла перешло к Фрицу Вальтеру.

В послевоенный период Веймарская Германия переживала тяжелые времена и спрос на оружие значительно снизился. Для того, чтобы удержаться на плаву, компания Karl Walther начала выпускать механические вычислительные машины собственной разработки, ставшие первыми прообразами современных калькуляторов.

Предвоенное время 1929-1938 гг. было отмечено созданием самозарядных пистолетов двойного действия с внешним курком. Модели Walther РР и Walther РРК, производимые в калибрах 7,65х17 мм, 6,35х15 мм, 9х17 мм и .22 LR стали одними из самых распространенных видов вооружения полиции в предвоенной и послевоенной Германии, а также – далеко за ее пределами. В 1970-е гг производство модели РРК было освоено компанией Ranger Manufacturing в США. В 2002 году ее выпуск продолжила фирма Smith & Wesson.

В период II Мировой войны предприятие Karl Walther Waffenfabrik было интегрировано в сферу военной промышленности III Рейха. Основной моделью производимого на ее мощностях оружия стал пистолет модели Р38 калибра 9х19 мм. Автоматика была основана на использовании энергии отдачи ствола при его коротком ходе. Запирание выполнялось рычажным способом с помощью защелки вертикального качения, размещенной между приливами ствола. Производство пистолетов этой модели осуществлялось на собственных мощностях компании Вальтера, а также на предприятиях Mauser и Spreewerk. Модель оказалась удачной настолько, что общее количество модификаций, произведенных с 1938 по 2004 г. составило более 1,2 млн единиц.

По завершении войны все производственные площади предприятия Walther оказались в оккупационной зоне советских войск. Фриц Вальтер смог вывезти в Западную Германию лишь папку с чертежами и патентами. Восстановление семейного бизнеса было начато неподалеку от города Ульм в помещении бывшей обувной мастерской. Поскольку в послевоенной Германии об изготовлении оружия было нечего даже думать, возрождать дело отца Фриц Вальтер начал с производства вычислительных машин и копировальной техники.

С 1945 по 1966 гг. предприятие вновь обрело в полном объеме требуемые станочные линии и существенно расширило ассортимент выпускаемой продукции. Для нужд полиции и армии продолжали выпускаться модифицированные версии пистолетов Walther РР, РРК, Р38. В 1950-е годы было освоено новое направление – производство спортивных пневматических пистолетов и винтовок. В 1966 г. Фриц Вальтер умер, а руководство компанией взял в свои руки его сын Карл-Хайнц.

В 1983 г. после скоропостижной кончины Карла-Хайнца Вальтера управление перешло к его племяннику по имени Ганс Фар. Предприятие перестало быть семейным бизнесом династии Вальтер и после реструктуризации вместо частной собственности стало акционерным обществом. Десять лет спустя, в 1993 г., в результате снижения доходов возникла вероятность приобретения компании австрийским оружейным предприятием Steyr-Mannlicher. Однако инициативу перехватили управляющие акционеры группы компаний Umarex – Вульф-Хайнц Плаумер и Франц Вониш. Они выкупили фирму Walther, вложив в ее развитие всю прибыль корпорации Umarex, полученную за предыдущий год.

Вложения были совершены своевременно и итогом модернизации, проведенной новыми владельцами, стало возвращение компании «Вальтер» статуса европейского лидера в сфере производства пневматического оружия. Новые разработки в этом направлении были представлены РСР-винтовками моделей Walther LG300 и LG300 Dominator. На оружейной выставке IWA-1996 состоялась презентация новой модели самозарядного пистолета Р99, созданного на основе полимерной рамки.

В 2004 г. в окрестностях Ульма рядом с автобаном было начато строительство нового завода компании Walther. Согласно проекту территория производственных площадей должна была составить 12000 кв.м. В 2006 г. состоялось торжественное открытие производства на новом месте. Мероприятие было приурочено к 120-летию основания компании Карлом Вальтером.

В том же 2006 году предприятием Carl Walther GmbH Sportwaffen был приобретен швейцарский бренд Hammerli, специализирующейся на производстве спортивного нарезного и пневматического оружия. Часть станочного парка компании была переведена в г. Ульм, там же разместились складские помещения для готовой продукции.

В настоящее время Carl Walther GmbH Sportwaffen является акционерным обществом. Материнской компанией фирмы по-прежнему остается оружейный холдинг Umarex Group. Для современного этапа развития фирмы «Вальтер» характерно устойчивое присутствие и расширение влияния в сфере производства спортивного и боевого оружия. Пользователи самозарядных пистолетов, спортивных нарезных систем и пневматических винтовок Walther представлены сотрудниками силовых ведомств, олимпийских сборных и членов клубов IPSC более чем в 60 странах мира.