Американская оружейная компания Marlin Firearms среди любителей оружия известна как главный конкурент легендарного «Винчестера» в сфере производства винтовок с рычажным перезаряжанием. В России Lever-Action-системы, производимые под брендом «Марлин», не слишком распространены. Однако на родине в США эта компания принадлежит к числу старейших оружейных предприятий, а производимая ею продукция традиционно пользуется спросом и уважением в среде американских стрелков. В статье познакомим с историей фирмы и расскажем о наиболее популярном оружии под этим брендом.

Основателем компании, давшим ей впоследствии свое имя, был Джон Мэлон Марлин, уроженец штата Коннектикут. Марлин родился 6 мая 1836 г. неподалеку от города Хартфорд. Поскольку Джон родился, учился и работал в регионе, известном на всю северную часть Америки как Gun Valley – Оружейная долина, нет ничего удивительного в том, что он выбрал профессию оружейника.

Обучаться будущей специальности он начал в Спрингфилде, штат Массачусетс, в возрасте 18 лет. Там он осваивал работу на металлообрабатывающем оборудовании, будучи сотрудником компании American Machine Works, специализировавшейся на изготовлении винтовок и карабинов для армии США. Тремя годами позже Д. Марлин решил устроиться в недавно созданную компанию полковника Самюэля Кольта и вернулся в родной Хартфорд.

Главным направлением его деятельности на предприятии Кольта было изготовление компактных пистолетов – «дерринджеров». С 1860-х годов Марлин уже был известен в регионе как пистолетный мастер. Спустя какое-то время Джон Мэлон стал производить «жилетные» пистолеты самостоятельно. Фактически он воссоздавал системы, производимые фабрикой Кольта, но в модернизированном виде, с измененной конструкцией экстрактора и доработанным узлом запирания. В 1870 г. его продукция стала популярной настолько, что Марлин зарегистрировал собственное предприятие – Marlin Firearms Company.

В первые годы существования фирма производила компактные револьверы самообороны в калибре .22 LR и однозарядную винтовку с рычажным заряжанием, сконструированную на основе схемы Ч. Х. Балларда. В 1881 г. Марлин начал серийное производство рычажной винтовки собственной конструкции под названием Marlin Model 1881. С момента производства первых партий этого оружия выяснилось, что своего главного конкурента, карабин Winchester 1873, «Марлины» превосходят по многим параметрам. Винтовки Марлина имели более высокое качество изготовления деталей и сборки, их ствольные коробки отличались усиленной конструкцией, а кучность стрельбы «Марлинов» была намного выше «винчестеровской». Кроме того, карабины Winchester 1873 применяли в качестве боеприпаса относительно слабый пистолетный патрон калибра .44-40, в то время как Marlin Model 1881 использовали полноценный винтовочный калибр .45-70 Government.

В 1894 г. свет увидела новая разработка под названием М1894, ставшая «лицом» модельного ряда компании Марлина. Этот статус винтовка удерживает за собой до сих пор. Ее особенность заключалась в том, что была существенно изменена конфигурация затвора и ствольной коробки. Затвор благодаря новой форме вписывался в дизайн ствольной коробки таким образом, что экстракция стреляной гильзы происходила не вверх, как у карабинов Винчестера, а вбок-вправо. Стебель затвора стал более массивным, а сложная форма добавила ему несколько ребер жесткости. Емкость боекомплекта составляла 14 патронов. В качестве боеприпаса применялись патроны центрального воспламенения, применявшие бездымный порох. Спектр поставляемых калибров: .25-20, .32-20, .38-40, .44-40. Изменениям подверглась также форма приклада. Он стал выполняться в классическом охотничьем стиле, с прямым гребнем и полупистолетной рукоятью.

В 1895 в продажу поступила модель Marlin 1895, созданная в рамках той же конструкции, но применявшая довольно мощные боеприпасы калибров .38-56, .40-65, .40-82, .45-70, .45-90.

В 1901 г. Джон Марлин умер, оставив компанию своим сыновьям – Мэлону Генри и Джону Говарду Марлин. Они продолжили выпуск винтовок, созданных по проектам предыдущих лет, и попытались наладить собственное производство оборудования для релоадинга боеприпасов. Затея оказалась провальной, и уже в 1915 г. предприятие было выкуплено частным инвестором по имени А. Роквелл, переименовавшим его в Marlin Rockwell Company. В годы I Мировой войны Роквеллу удалось получить правительственный контракт на производство пулеметов Браунинга обр.1895 г., а также автоматических винтовок BAR 1918.

Благодаря госконтрактам доходы возросли, и компания Marlin Rockwell стала поглощать другие предприятия и приобретать различные виды гражданского производства. Однако выпуск гражданской продукции развернуть не удалось – приобретенные активы оказались слишком разноплановыми, а инфраструктура – разбросанной территориально, и в силу этого – трудноуправляемой. В 1921 г. предприятие обанкротилось, и было выставлено на торги. Всего за сотню долларов его приобрел адвокат по имени Фрэнк Кенна. Покупка обошлась столь дешево потому, что никто больше не проявил желания участвовать в торгах, и поэтому у Кенна не было конкурентов.

Период с 1921 по 2007 г. для Marlin Firearms был временем, в течение которого компания являлась семейным предприятием Ф. Кенна и его наследников. Фрэнк Кенна управлял компанией до 1947 г. За этот период он сумел «продержаться на плаву» несмотря на экономические сложности, вызванные Великой Депрессией и II Мировой войной. С 1947 до 1959 г. руководство осуществлял его старший сын – Роджер Кенна, а с 1959 г. бразды правления взял в свои руки младший брат Роджера – Фрэнк Кенна-Второй.

Послевоенный период для США стал временем широкого распространения спортивной стрельбы, развития любительских стрелковых практик и роста популярности охоты. На этой волне братьям Кенна удалось стать лидерами в сфере производства рычажных винтовок. Компания Winchester, отказавшись в 1960-е годы от производства оружия Lever-Action, покинула этот сектор рынка. Популярность моделей карабинов Marlin продолжала расти.

Основу модельного ряда составляли классические модели М1894 и М1895 в обновленном формате. Они изготавливались в нескольких версиях. Все карабины имели характерный «марлиновский» приклад классического охотничьего типа с полупистолетной рукоятью. Некоторые модели оснащались интегрированной планкой Пикатинни, расположенной на поверхности ствольной коробки. Конструкция всей линейки предполагала возможность использования карабина в комплексе с оптическими прицелами, что в условиях современных охот было крайне важной их особенностью. Кроме «обновленных версий» те же системы производились в формате «Wild West» - с прикладами характерной формы, глубокими вырезами тыльной части, узкими рычажными скобами и прямыми шейками.

В 2007 г. внук Фрэнка Кенны, Фрэнк Кенна-Третий, продал Marlin Firearms компании Remington. Новым руководством было решено перенести производство из Хартфорда и Нью-Хейвена в штате Коннектикут в Мэдисон, штат Северная Каролина – на место основного базирования производственных площадок Remington Arms. Это решение было не слишком удачным, к тому же на протяжении 2010-х годов компания «Ремингтон» переживала ряд сложностей, связанных с судебными исками и невыплаченными долгами. Став дважды банкротом за 4 года, «Ремингтон Армс» была выставлена на торги. В результате в 2019 г. Marlin Firearms была выкуплена компанией Sturm, Ruger & Company, Inc.

Президент компании «Ругер» Крис Киллой заявил о том, что бренд «Марлин» останется без изменений, а поклонники рычажных винтовок могут рассчитывать на то, что качество изготовления будет тем же, к которому они привыкли. Производство Marlin Firearms было перевезено из Коннектикута в г. Мэдисон, штат С. Каролина, где оно подверглось реструктуризации, а станочные линии – обновлению.

На сегодняшний день производство ставших классическими образцами ассортимента «Марлин» моделей оружия полностью возобновлено, компания по-прежнему является дочерним предприятием, входящим в структуру холдинга Sturm, Ruger & Company, Inc.