Оружейная компания Haenel принадлежит к числу производителей оружия из Германии, чей путь начался задолго до появления самого германского государства. Предприятие было названо в честь своего основателя – Карла Готтлиба Хейнеля. На момент начала собственного оружейного производства он уже являлся крупным государственным чиновником Прусского королевства и служил в военном министерстве. Каким образом немецкому комиссару удалось наладить производство передового оружия, как бренд Haenel был забыт, но снова восстановлен в конце ХХ века – в материале ниже.

В должностные обязанности Хейнеля входило осуществление контроля над производством оружия для прусской армии, отслеживание технологических процессов, организация проверок предприятий-производителей, тестовых стрельб и пр. Неудивительно, что человеку, обладающему такими знаниями и опытом, пришла в голову мысль об открытии собственного оружейного бизнеса. Производственные площади было решено разместить в Центральной Германии в городе Зуль, расположенный в Тюрингии. Это было удобно с точки зрения логистики, кроме того, регион обладал древнейшими в Германии оружейными традициями.

Предприятие К. Г. Хейнеля начало производственную деятельность в 1840 году с изготовления винтовок и велосипедов. Подобное сочетание может вызвать недоуменную улыбку, но в 1840-е годы велосипед был новинкой, стремительно входившей в моду в качестве замены верховой лошади как в гражданском, так и военном применении.

«Стальной конь» не требовал ухода, не создавал загрязнения в городах и не нуждался в отдельном помещении для содержания. Во второй половине XIX в. и на протяжении большей части XX в. он полномасштабно применялся в качестве средства передвижения военнослужащих регулярных армий. Велосипедные части имелись в войсках Германии и России (СССР) вплоть до завершения II Мировой войны. А в армии Швейцарской Конфедерации они используются до сих пор.

Первые велосипеды Хейнеля мало напоминали современные аналоги. Для их изготовления использовалось металлорежущее оборудование и технологии литья металлов, ковка и штамповочные операции. Производственный цикл был полностью замкнутым, а при изготовлении продукции применялось самое современное по тем временам оборудование, позволявшее изготавливать велосипеды и карабины на одних и тех же станках.

Начав с производства велосипедов, предприятие Хейнеля в 1870-е годы стало выполнять и заказы военного министерства. На его мощностях производились револьверы М1879 и их укороченная версия М1883, состоявшие на вооружении немецкой армии до 1908 года. Это оружие было создано по классической схеме револьвера с УСМ одинарного действия. Размещаемый в барабане боекомплект составлял 6 патронов калибра 10,6х25R.

Важной вехой в истории развития Haenel стало сотрудничество с известным в ту пору немецким оружейным конструктором Карлом Вильгельмом Айдтом. В 1885 г. им была запатентована модель первой сконструированной в Германии винтовки, предназначенной для спортивной стрельбы. Винтовка Айдта применяла в качестве боеприпаса патрон калибра 8,15х46R, сконструированный специально для спортивного оружия. Запирание ствола осуществлялось поворотом затвора. Ведение прицельной стрельбы на дальние дистанции осуществлялось с помощью размещаемого на шейке приклада откидного секторного прицела, состоящего из стойки и бегунка.

В 1887 году Карл Айдт поступил на службу в компанию Haenel в должности конструктора. Винтовка его разработки отличалась высокой точностью стрельбы, что давало ей возможность успешно конкурировать с лучшими спортивными моделями британского производства, задававшими тон в европейском спортинге того времени. Различные модификации винтовки Айдта производились предприятием Хейнеля вплоть до 1939 г.

В 1880-е гг. фирма Haenel вошла в состав пайщиков т.н. Зульского консорциума (Suhl Konsortium). Объединение небольших предприятий было инициировано авторитетным предпринимателем К. Шиллингом, занимавшимся изготовлением спортивного оружия. По его замыслу, объединение должно было способствовать увеличению государственных заказов на выпуск военной продукции, объем которых распределялся бы между пайщиками сообразно их производственным возможностям. В состав «Зульского консорциума» компания Haenel входила до окончания I Мировой войны. На выпускаемом ею оружии размещалось клеймо «VCS CGH Suhl», первые буквы которого обозначали инициалы Шиллинга, затем шла аббревиатура с названием фирмы, и наконец – место ее дислокации.

С конца XIX века и до 1918 года гражданская продукция фирмы Хенеля была представлена охотничьим оружием и спортивными винтовками Айдта. Военное направление включило в себя производство винтовок М1898 системы Маузера, а также пехотных штыков тесачного типа, применяемых в комплекте с ними. Завершение Мировой войны сказалось на работе предприятия крайне болезненно. Военные заказы канули в Лету вместе с кайзеровской Германией. Охотничье и спортивное оружие не находило сбыта в Европе, охваченной революционным брожением и тяжело переживавшей послевоенную разруху.

Удержаться на плаву в послевоенный период компании Haenel удалось благодаря разработкам в области автоматического оружия. Несмотря на строжайший запрет относительно его конструирования и производства, работы в этой сфере велись с 1921 г. Дальнейший период развития фирмы связан с именем Хуго Шмайссера. Еще его отец, Луис Шмайссер, будучи сотрудником оружейной фабрики Бергмана, начал свои разработки по созданию пистолета-пулемета, воплощенные впоследствии его сыном в моделях ПП МР-18 и МР-20.

Первым значимым результатом работ Шмайсера в компании Haenel стала модернизация его ранних проектов, в результате которой был создан ПП МР-28. Это был пистолет-пулемет, спроектированный по классической схеме автоматики со свободным затвором. УСМ оснащался переводчиком режимов огня, коробчатый магазин емкостью 20/32 патрона калибра 9х19 «Люгер» присоединялся сбоку с левой стороны. Ствол был заключен в штампованный кожух.

В 1928 г. новинка начала поступать на вооружение полиции Веймарской Германии. Примерно в то же время начались экспортные поставки ПП МР-28 за рубеж. Будучи качественно изготовленным и надежным оружием, МР-28 пользовался успехом среди военных Гоминьдана в Китае, применялся в вооруженных конфликтах на территории Африки, Южной Америки, поставлялся в Испанию и Японию.

Несмотря на все усилия руководства и талант конструкторов, до 1934 г. дела предприятия находились не в лучшем состоянии, а угроза банкротства являлась перманентной. С 1929 по 1934 годы компании Haenel пришлось объединить усилия с другими фирмами из Зуля для того, чтобы удержаться на плаву совместно. Так возник союз оружейников «Vereinigte Suhl-Zella-Mehliser Waffenfabriken».

В лучшую сторону ситуация на производстве стала меняться лишь в 1935 г. Активно накапливающий вооружение германский вермахт требовал все больше винтовок, патронов и штыков. Военные заказы стали активно поступать на все оружейные фабрики Германии.

С середины 1930-х до 1945 г. компания Haenel продолжала работать в сфере конструирования и производства автоматического оружия. На ее мощностях выпускались т.н. промежуточные патроны калибра 7,92х33 мм. Одним из основных видов продукции «Хейнель» являлись пистолеты-пулеметы МР-40. В 1942 году по инициативе Х. Шмайссера были начаты проектные работы по созданию оружия под промежуточный патрон. Первым результатом стало производство опытной партии автоматов MKb 42 (H), созданных по схеме со свободным затвором. Два года спустя была запущена в массовое производство глубоко модифицированная версия, получившая название Sturmgewehr 44. Она оснащалась клиновой системой запирания, автоматика работала за счет использования энергии отвода пороховых газов, воздействующих на газовый поршень.

В 1945 г. история для Haenel повторилась – поражение Германии в Мировой войне ознаменовало крах оружейного производства в Зуле. Несмотря на захват города частями армии США под руководством генерала Паттона, Зуль, как и вся Тюрингия, по условиям Ялтинского соглашения 1944 г. вошел в состав оккупационной зоны Советской военной администрации. Все станочное оборудование, техдокументация и захваченная на складах продукция были вывезены в СССР в счет военных репараций. Та же участь постигла и Х. Шмайсера.

Остатки мощностей бывшей компании «Хейнель» были объединены с другими предприятиями Зуля, и на их базе было создано мультицелевое производственное объединение «VEB Fahrzeug und Jagdwaffenfabrik «Ernst Thalmann» («Завод транспортных средств и охотничьего оружия имени Эрнста Тельмана»). С 1950-х годов и до падения Берлинской стены в 1989 г., клеймо «Haenel, Suhl» размещалось на охотничьем и пневматическом оружии, поставлявшемся в страны Варшавского договора. Одно из охотничьих ружей марки «Хенель» в исполнении «премиум» было подарено в 1970-е годы генсеку СССР Л. И. Брежневу.

После объединения Германии судьба вновь сыграла с компанией Haenel злую шутку. Государственное планирование и поддержка, осуществляемые ранее, канули в небытие. Предприятие начало перестраиваться на капиталистические рельсы и отныне его существование должно было обеспечиваться конкурентоспособной продукцией. При этом конкуренты из Западной части Германии и иных европейских стран за 40 лет, прошедших с момента окончания войны, успели накопить огромный опыт и обладали развитыми технологиями, с которыми промышленность соцлагеря была незнакома.

Существование компании «Хейнель» до 2008 г. являлось в чистом виде выживанием. Объемы производства были невысокими, а продукция, будучи вполне качественной и потенциально конкурентоспособной, терялась на фоне всемирно известных брендов. В 2008 г. фирма Haenel была приобретена компанией Merkel. Руководители предприятия приняли решение о покупке, желая сохранить один из старейших торговых знаков Германии, а заодно получить возможность производить охотничье оружие в среднем ценовом сегменте, не смущая клиентов, привыкших к их премиальным моделям.

В настоящее время бренд Haenel продолжает оставаться собственностью Merkel. Она, в свою очередь, входит на правах дочернего предприятия в состав оружейной компании Caracal International, ОАЭ. На верху этой «пирамиды» находится государственная промышленная группа EDGE, сосредоточившая контроль над всем сектором оружейного производства Объединенных Арабских Эмиратов.

На современном этапе развития компания Haenel производит как боевое, так и гражданское оружие. Ее каталог включает штурмовые винтовки с поршневым газоотводом, построенные по схеме AR-15 (MK 556), снайперские системы RS-8 и RS-9. Охотничье направление представлено комбинированными ружьями и нарезными карабинами – как с ручным перезаряжанием (Jaeger 10), так и самозарядными (CR223). Штаб-квартира и руководство фирмы Haenel по-прежнему базируется в г. Зуль, Тюрингия. При этом производство продукции осуществляется на мощностях, принадлежащих промышленной группе EDGE, расположенных на территории ОАЭ.