Об оружейной компании Ares Inc, США, известно немногое, а та разрозненная информация, которую можно обнаружить в свободном доступе, является скудной, отрывочной и противоречивой. Впрочем, это неудивительно, поскольку вся профессиональная деятельность компании «Арес» засекречена, а за сохранением покрова тайны тщательно следят разведывательные службы США. Тем не менее, некоторые факты об американском производителе оружия все же стали достоянием общественности. О них расскажем в материале ниже.

Для широкого круга интересующихся военным делом лиц основание этого предприятия напрямую связано с именем знаменитого оружейного конструктора Юджина Стоунера. Отчасти это верно. Стоунер действительно выступал в качестве одного из основателей компании, названной в честь древнегреческого бога войны. Учреждение предприятия Ares Inc состоялось в 1971 г. Точное количество и имена реальных создателей и владельцев предприятия неизвестны, однако в открытых источниках помимо Стоунера фигурирует имя еще одного из его основателей по имени Роберт Бихун. Об этом человеке известно немногое, но, по всей видимости, именно его роль в создании предприятия была главенствующей.

На момент создания Ares Inc Ю. Стоунер обладал многолетним опытом оружейного конструирования и являлся автором ряда успешных проектов. Однако говоря о его успехах, следует отметить, что репутацию «толкового парня» он приобрел благодаря своей работе в компании Lockheed Hudson и службы в армии. В то время он занимался установкой пулеметных турелей на самолеты и катера береговой обороны, обслуживал автоматические артиллерийские системы, проводил работы по ремонту, отладке и пристрелке легких зенитных орудий и пулеметных установок.

Именно в этой роли стоунер и понадобился Роберту Бихуну. Компания Ares Inc по замыслу основателей, создавалась в качестве разработчика систем тяжелого вооружения, артиллерийских орудий и установок, а также сопутствующего и вспомогательного оборудования. В качестве отдельного направления было выделено производство и тестирование орудийных стволов крупных калибров. По некоторым данным, неподтвержденным, но и не опровергнутым, Бихун был не просто инвестором, решившим вложить средства в разработки оружия, но человеком, близким к высшему руководству Минобороны США. Это предположение подтверждается тем, что работы подобной направленности и масштаба неосуществимы без высшей протекции, а в качестве заказчика и конечного потребителя может выступать только одно ведомство, которое и дает «зеленый свет» на соответствующие разработки.

База компании Ares Inc расположилась в бизнес-парке Lake Erie, г. Порт-Клинтон, штат Огайо, США. Данные о численности сотрудников отсутствуют, однако площадь, занимаемая производственными мощностями, превысила 2,2 кв. км. К территориям, на которых расположилось производство, примыкает испытательный полигон площадью 2,6 кв. км. В перечень обслуживаемых направлений компании помимо разработок тяжелого вооружения входит проведение тестовых испытаний и сдача полигона в аренду.

Одним из первых проектов компании стала разработка автоматической противотанковой артиллерийской системы ARES RCAAS (Remote-Controlled Anti-Armor System). Ее основу составила 75-мм автоматическая пушка модели ХМ274. Пушка имела собственный механизм подачи боеприпаса, позволявший вести огонь в автоматическом режиме, систему амортизации и кожух охлаждения ствола. В формате RCAAS она устанавливалась на поворотную станину M31 Carriage, позволявшую осуществлять поворот орудия на 360°. Показатели углов подъема орудия варьировались в пределах 11-55°. Органы управления размещались на станине, там же был установлен лазерный дальномер. В прицепленном состоянии орудие могло транспортироваться автомашинами и бронетехникой, по воздуху его мог перемещать транспортный вертолет UH-60 Blackhawk. Масса без боекомплекта составляла 2270 кг.

В области создания систем легкого стрелкового оружия компания Ares Inc также проявляла высокую активность. В 1973-1978 гг. ее конструкторским бюро, возглавляемым Ю. Стоунером, была разработана автоматическая винтовка Ares FARC. Название переводилось на русский язык весьма «скромно» – концепция штурмовой винтовки будущего. Это было автоматическое оружие, являвшееся чем-то средним между штурмовой винтовкой и легким ручным пулеметом.

В качестве боеприпаса модель применяла патроны калибра 5,56х45мм НАТО, боекомплект емкостью 30 патронов располагался в коробчатом магазине. Основа конструкции «винтовки будущего» в целом была аналогична устройству AR-15/M16: легкосплавная ствольная коробка, состоящая из двух ресиверов, «прямой» беспоршневой газоотвод. Приклад, цевье, шахта-приемник магазина и сам магазин были изготовлены из стеклонаполненного полиамида.

По большому счету, винтовка была прямой отсылкой к более ранним проектам Стоунера. Из инноваций, примененных в ее устройстве, следует отметить интегрированный компенсатор-саундмодератор оригинальной конструкции, интегрированные складные сошки, располагаемые в теле цевья, подпружиненную противопыльную шторку окна экстракции, рефлекторный коллиматорный прицел закрытого типа.

После испытаний, проведенных на полигоне Рок-Айленд, ARES FARC показала значительно более высокие результаты, нежели М16А1, состоявшая на вооружении Корпуса морской пехоты США во Вьетнаме. Однако к моменту завершения работ над проектом вьетнамская война закончилась, и перспектива перевооружения армии была отложена на неопределенный срок. Несмотря на то, что проект Стоунера оказался явно удачным, до стадии реализации и серийного производства он доведен не был.

В 1989 г. Юджин Стоунер покинул Ares Inc. С момента его ухода до начала-середины 2010-х годов основные разработки компании касались систем автоматических пушек, карусельных механизмов подачи боеприпасов. В конце 1990-х – начале 2000-х годов компанией «Арес» был разработан автомат заряжания на 8 зарядов для колесного БТР Striker, а также противооткатный механизм для 105-мм пушки, являющейся основным видом его вооружения.

Полигон, расположенный близ г. Порт-Клинтон продолжает функционировать в качестве места проведения испытаний оружия, боеприпасов, взрывчатых веществ, краш-тестов. После ухода Стоунера руководство предприятием (по крайней мере – официально) продолжил осуществлять Р. Бихун.

В настоящее время компания Ares Inc продолжает работать по основному профилю и базируется на прежнем месте. По некоторым данным, одним из главных направлений ее работы является обработка заготовок орудийных стволов. Производственные линии включают в себя токарное оборудование, позволяющее работать со ствольными заготовками диаметром до 69 см (27 дюймов) и длиной до 6,2 м (244 дюйма).

Какие-либо сведения о разрабатываемых Ares Inc проектах, датируемых 2014 г. и позже, в открытых источниках отсутствуют. Данных о составе руководства и заказчиках в открытом доступе не существует, официальный сайт не активен. Предполагаемая причина – секретный статус проводимых разработок и ухудшение современной политической обстановке в мире.