Оружейная компания Colt, США, по праву считается одним из наиболее уважаемых предприятий в своем секторе мирового рынка. За почти двухвековой период существования фирма, названная в честь основателя – легендарного полковника Сэмюэля Кольта, «великого уравнителя» - прошла непростой путь. Начав свою деятельность в качестве маленькой мануфактуры, предприятие смогло выйти на международный рынок оружия, став поставщиком регулярных армий, охранных агентств, полиции по всему земному шару. Сегодня в мире не существует мест, в которых не узнавали бы бренд Colt Manufacturing Company. О том, как начинался исторический путь компании, что послужило основанием для становления ее авторитета и каково нынешнее положение предприятия, читайте в статье.
Сэмюэль Кольт, будучи полковником армии США в отставке, в 1830-е годы содержал небольшую мастерскую, в которой ремонтировал оружие. На досуге он ради интереса разрабатывал собственные схемы на основе личного опыта и периодически предпринимал эксперименты по их реализации. Дебют Кольта как признанного оружейника состоялся в 1836 г., когда он разработал первую в мире работоспособную конструкцию капсюльного револьвера. Свое изобретение он назвал в честь города Паттерсон, Нью-Джерси, где был дан старт производству.
Первое предприятие Кольта под названием Patent Arms Manufacturing Company, начало свою работу в штате Нью-Джерси в 1836 г. Партнером Кольта стал Джон Пирсон – оружейник, который по заказу полковника изготовил первый опытный образец револьвера модели «Паттерсон». Капсюльный револьвер-шестизарядник с ударно-спусковым механизмом одинарного действия и складывающимся спусковым крючком – эта система оружия произвела революцию во всем, что касалось сферы применения огнестрельного оружия.
Именно разработки Кольта стали отправной точкой, обозначившей отказ профессиональных военных от применения холодного оружия, сделав его анахронизмом. Появление револьверов коренным образом изменило функции кавалерии как рода войск, и совершило переворот в тактике пехоты, которая отныне стала основываться на плотности огня и индивидуальных стрелковых навыках солдата.
Первое предприятие Кольта, ставшее предтечей современной Colt Manufacturing Company, просуществовало недолго. С 1836 по 1842 гг. было выпущено около 1000 револьверов модели «Паттерсон», а также некоторое количество карабинов, созданных по тому же принципу, и дробовых двуствольных ружей. При всей перспективности идей Кольта, на уровень доходности предприятие ему вывести так и не удалось. Поэтому на какое-то время он был вынужден прекратить серийный выпуск оружия.
Пять лет спустя по просьбе капитана техасских рейнджеров Сэмюэля Уокера Кольт вновь вернулся к разработкам револьверов. Так в 1847 г. им был создан знаменитый Colt Walker, названный в честь заказчика. Выпускалось это оружие в г. Хартфорд, штат Коннектикут, ставшем штаб-квартирой компании с момента основания до наших дней. Новое предприятие, на мощностях которого оно производилось, Кольт назвал своим именем. Так к отставному армейскому полковнику пришла мировая известность.
С 1847 г. начался исторический путь револьверов, принесших компании Кольта всемирное признание и вечную славу. Модели Colt Walker, Dragoon, 1851 Navy, Army model 1860 использовались по всему миру на протяжении второй половины XIX в. До появления унитарного патрона в металлической гильзе капсюльные револьверы Кольта были лучшим короткоствольным стрелковым оружием в мире. Живой рекламой револьвера модели Colt 1851 Navy стал легендарный ганфайтер Дикого Запада Джеймс Батлер Хикок, или Дикий Билл Хикок, предпочитавший использовать в стрелковых поединках именно этот пистолет. С тех пор и навеки, до самого конца мира, девизом каждого, кто когда-либо брал в руки огнестрельное оружие, стали слова: «Господь создал людей разными, а полковник Кольт уравнял шансы».
После смерти Сэмюэля Кольта в 1860 г. руководство компанией перешло к его вдове – Элизабет Кольт. На протяжении 1860-х годов предприятие преследовали неудачи. Смерть основателя, затем пожар на производстве в 1864 г. – все это негативно сказалось на доходности компании. Положение начало выправляться после 1873 г. Связано это было с началом выпуска первых партий револьверов модели Colt Single Action Army, применявших в качестве боеприпаса унитарные патроны центрального воспламенения калибра .45 Colt. В военных кругах эта модель была названа «Peacemaker» - «Миротворец». Эта модель револьвера была создана по заказу Военного министерства США и была принята на вооружение, где состояла до 1892 г. Реплики этого пистолета производятся до сих пор и сохраняют свою популярность в качестве служебного и гражданского оружия в равной степени.
Богатейшая военная история прошлого века связана с именем Сэмюэля Кольта столь же тесно, как и с именами Браунинга, Мосина, Маузера, Калашникова и Стоунера. Оружие, произведенное под брендом «Кольт», использовалось и продолжает использоваться в большинстве вооруженных конфликтах по всему миру, а также в бесчисленном количестве спортивных и любительских стрелковых мероприятий.
Начало XX в. в истории Colt Manufacturing Company тесно связано с работой оружейного конструктора Джона Мозеса Браунинга. Первые партии самозарядных пистолетов, впоследствии получивших мировую известность под обозначением Colt 1911 (M1911), были произведены на мощностях компании Кольта.
С начала века до 1990-х годов компания Colt в основном обслуживала заказы Военного министерства США на поставки стрелкового оружия. В этой сфере поистине звездным часом для нее стали 1960-е годы, когда предприятие смогло выиграть конкурс на поставки винтовок М16 конструкции Юджина Стоунера, работавшего в компании в то время, в действующую армию. Вьетнамская война 1965-1975 гг., а также бесчисленные локальные конфликты второй половины прошлого века позволили компании Кольт прочно занять место в пятерке ведущих производителей стрелкового оружия США.
В качестве основных направлений развития были обозначены два:
Та же система имела место и в отношении гражданского «короткоствола». Самозарядные пистолеты М1911, предназначенные для гражданского рынка, производились без каких-либо конструктивных изменений. Большое внимание уделялось также производству револьверов, в число которых помимо современных конструкций, входили реплики систем XIX в.
На протяжении всего своего существования компания Кольт являлась частным предприятием, но основной процент ее доходов составляли военные заказы. Поставки оружия по контрактам Военного ведомства США обеспечивали компании лидирующую позицию на американском рынке. Подобное положение дел позволяло стабильно расширять производственные площади и обновлять станочный парк. Темпы наращивания производства были такими, что потребовалось провести реорганизацию предприятия. В 2002 г. компания была разделена на две части. Colt Manufacturing Company отныне специализировалась на продукции гражданского назначения. Новая структурная единица под названием Colt Defence LLC должна была обслуживать военные заказы.
Рост доходов, обеспеченный военными заказами, сменился упадком производства. В 2011 г. поставки по контрактам Военного министерства резко сократились, а в 2014 г. командование ВС США отказалось от размещения заказа на поставку винтовок М4. Руководство компании, сделавшее упор на военное производство, не расширяло модельный ряд продукции, в то время как другие производители из США и Европы активно продвигали на рынке свои новые проекты.
Те модели оружия, которые являлись «визитной карточкой» компании Кольт, постепенно морально устаревали, и интерес заказчиков к ним угасал. Пистолеты М1911 на вооружении армии США были вытеснены итальянской Beretta-92 и швейцарским Sig Sauer P320, карабину М4 также постепенно подыскивалась замена. В результате к 2015 г. сумма задолженности компании стала равна совокупной стоимости ее активов, что фактически означало банкротство.
В феврале 2021 г. компания Кольт была приобретена одним из ведущих производителей стрелкового оружия в мире – холдингом Ceska Zbrojovka Group. Чешская компания из г. Угерский Брод, Моравия, выкупила 100% акций Colt Manufacturing Company. Прежние владельцы предприятия Кольт получили в качестве оплаты 220 млн. долларов и часть акций «Зброевки».
Следует отметить, что филиал чешского холдинга под названием CZ USA с 2014 г. присутствует на американском рынке. Потенциал его весьма богат, что создает привлекательные перспективы развития для обеих компаний. В настоящее время Чешска Зброевка является членом пятерки лидеров в сфере оружейного производства в мире и выступает на американском континенте в качестве весьма активного игрока. Компания Кольт, вступившая в 2020-е годы в состоянии упадка и сокращения производства, в результате подобного слияния получила финансовые возможности и клиентскую базу для дальнейшей работы. Взамен чешский производитель приобрел один из старейших и повсеместно котируемых оружейных брендов. Производственная деятельность Colt Manufacturing Company в обозримом будущем будет протекать в мейнстриме развития холдинга CZ Group.
Комментарии