Рычажный пистолет Volcanic представляет собой сочетание оригинальных конструкторских решений, совокупность которых в единой системе привела к созданию довольно интересного технического курьеза. В данной статье мы обратимся к конструкции этого пистолета и определим, какие особенности его устройства не позволили запустить модель в массовое производство и стали причиной его короткой «карьеры».

Патент на производство пистолета данной модели был оформлен Г. Смитом и Д. Вессоном 14 февраля 1854 г. Будущие отцы-основатели известнейшей фирмы по производству револьверов рассчитывали создать многозарядный пистолет для вооружения кавалерии Соединенных Штатов. Спустя 5 месяцев после оформления патентного свидетельства Смитом и Вессоном была организована фирма по производству пистолетов системы Volcanic. Выпуск данной модели оружия был начат 20 июня 1854 г. в городе Норвич, штат Коннектикут, США.

В основе конструкции пистолета была применена оригинальная система рычажного перезаряжания. Система состояла из граненого ствола, трубчатого подствольного магазина, ударно-спускового механизма, собранного в колодке из латуни, и рукояти с накладками из орехового дерева.

УСМ работал следующим образом. При перемещении вперед рычага перезаряжания, объединенного со спусковой скобой, на лоток подачи боеприпаса из трубчатого магазина выдвигался патрон. Подача осуществлялась под воздействием разжимающейся пружины, расположенной в магазине. В крайней точке амплитуды хода рычага лоток поднимался на уровень ствола. Одновременно с этим ударник, являвшийся частью кривошипно-шатунного механизма, подавался назад, взводя курок. В этот момент шептало блокировалось, а боевая пружина сжималась, в результате чего осуществлялся постанов на боевой взвод.

При обратном движении рычага перезаряжания в сторону рукояти затвор досылал патрон с полки подавателя в патронник и оставался в этом положении. При нажатии на спусковой крючок происходил срыв курка с шептала. Плоская боевая пружина, разжимаясь, воздействовала на курок. В результате взаимодействия курка и ударника происходил выстрел.

Одной из наиболее ярких черт системы Volcanic был применяемый боеприпас. Боекомплект пистолета состоял из 8 или 10 патронов .30 или .38 калибров. Патроны представляли собой безгильзовую конструкцию («патрон-ракета»), состоявшую из пустотелой свинцовой пули, содержавшей внутри пороховой заряд массой 0,42 г. Пороховая навеска фиксировалась прокладкой из плотной бумаги, в которую был помещен ртутный капсюль центрального воспламенения. Оригинальный боеприпас отличался небольшой массой, а его применение освобождало стрелка от необходимости экстракции стреляных гильз, что, в теории, должно было обеспечить более эффективное перезаряжание и способствовать повышенному темпу стрельбы.

Подствольный магазин фиксировался латунной защелкой, расположенной возле точки его сопряжения с колодкой. Для заряжания защелка отжималась, и магазин проворачивался вокруг оси ствола. Патроны размещались один за другим. После заряжания ствол поворачивался в исходное положение и фиксировался защелкой. Линейка пистолетов Volcanic выпускалась в двух вариантах длины ствола. В пистолетах калибра .30 его длина составляла 4 дюйма, в .38 калибре – 8 дюймов. Таким образом, создателями планировалась реализация пистолета в качестве военного и гражданского оружия.

Производство пистолетов Volcanic продолжалось всего один год, в течение которого было выпущено порядка 1200 экземпляров. Военные новинкой не заинтересовались, поскольку безгильзовый патрон не отвечал требованиям безопасности, был чувствителен по отношению к воздействию влаги и обладал слишком низким показателем убойной силы. Та же причина послужила отсутствию спроса на оружие и среди гражданских пользователей.

Масса пороховой навески «патрона-ракеты» была слишком мала и поражающий эффект, как, впрочем, и дальность выстрела, оставляли желать лучшего. Безгильзовые патроны стоили гораздо дороже, нежели боеприпасы для уже существующих систем, а процесс снаряжения ими подствольного магазина был излишне трудоемким и долгим.

Тугой спусковой рычаг взводился усилием среднего пальца, что вызывало болевые ощущения. Для взведения требовались обе руки, причем нестреляющая кисть должна была удерживать оружие за колодку и основание ствола, нагревающегося при стрельбе. Одной рукой перезаряжание осуществить было невозможно. Быстрое выхватывание, как и стрельба навскидку, были затруднительны. Для того, чтобы одним движением достать пистолет из кобуры и принять стрелковую изготовку, необходимо было попасть одновременно указательным пальцем в спусковую скобу, а средним – в скобу перезаряжания. Горизонтальное расположение патронов было небезопасным и могло вызвать их детонацию при случайном наколе капсюля.

Основными достоинствами пистолета стали: малая толщина (отсутствовал барабан) и гораздо большая, нежели у производимых в то время револьверов, емкость боекомплекта. Однако описанные выше недостатки конструкции полностью нивелировали его достоинства. Это было недешевое и небезопасное в применении оружие, использовавшее дорогой, нестабильный и маломощный боеприпас. Кроме того, оно в силу конструкции не соответствовало концепции пистолетного боя того времени, предполагавшего быструю стрельбу навскидку и быстрое перезаряжание.

Совокупность данных факторов обусловила прекращение производства и закрытие проекта Volcanic. Горацио Смит и Даниэль Вессон вышли из состава компании, занимавшейся производством модели, а выпущенные экземпляры разошлись по частным коллекциям, так и не найдя применения «по профилю». В настоящее время в США выпускаются реплики пистолетов Volcanic, применяемые в любительских гражданских стрельбах.