Прологом к созданию одного из наиболее массовых типов оружия периода Второй Мировой войны – пистолета-пулемета STEN (Стэн) — стали события 26 мая-4 июня 1940 года, вошедшие в историю войны как «Операция Динамо» или «Дюнкеркская эвакуация». 

Спешное оставление британским вооруженным контингентом побережья Франции перед угрозой полного разгрома со стороны вермахта сопровождалось огромными потерями снаряжения, вооружения и матчасти. В числе оставленного на пляжах Дюнкерка в преддверии германского наступления снаряжения оказалось огромное количество личного оружия британских, бельгийских и французских солдат. Эвакуация дюнкеркской группировки силами британского флота прошла успешно, но вскоре после нее остро встал вопрос: как и чем восполнить потери брошенного солдатами личного оружия?

В тупике

Сложность ситуации была обусловлена рядом факторов. Магазинная винтовка LeeEnfield, состоявшая на вооружении стрелковых частей Великобритании, была дорогой в производстве и непростой конструктивно. Быстро изготовить потребное для вооружения массовых воинских контингентов количество таких винтовок было невозможно. Кроме того, условия ведения войны того времени диктовали требования о необходимости широкого применения скорострельного автоматического оружия. Война в Европе наглядно продемонстрировала  эффективность морских и воздушных десантов, она стала войной мобильной, войной моторов. Это требовало массового вооружения оружием дешевым, скорострельным и простым конструктивно. 

Среди возможных вариантов такого оружия рассматривались модели пистолетов-пулеметов: немецкого MP-28 конструкции Луиса и Хуго Шмайсеров и его британской копии Lanchester MkI. При сравнительно неплохих боевых характеристиках эти модели были дороги в производстве и не лишены конструктивных недостатков, поэтому об их массовом изготовлении речи быть не могло. Американские пистолеты-пулеметы Томпсона, которыми вооружались британские коммандос, были эффективны, но производство их на территории Британии развернуть было непросто, а доставка морем была затруднена, поскольку Англия находилась в морской блокаде. 

Альтернатива

Подлинным спасением в этой ситуации стал проект пистолета-пулемета (ПП) майора Реджинальда Шепарда и конструктора Гарольда Тарпина, получившего наименование STEN (Shepherd, Turpine, Enfield). Майор Шепард был директором предприятия по производству оружия Birmingham Small Arms Company, а Тарпин - сотрудником этого предприятия.  

Их проект представлял собой максимально упрощенный вариант «Ланчестера» и «Шмайсера». В основу конструкции лег принцип работы свободного затвора. Все детали изготавливались методом штамповки из листовой стали самых дешевых сортов. Более сложной обработки требовали ствол и затвор. Некоторые партии оснащались затворами, изготовленными даже не из стали, а из алюминиевой бронзы. 

В конструкции было всего две подвижные детали: затвор и возвратно-боевая пружина. Пистолет-пулемет был сконструирован под пистолетный патрон 9/19 Парабеллум. В итоге конструкторам удалось добиться главных показателей, обеспечивших впоследствии популярность этого оружия:

1. Конструктивная простота. Вся система состояла из 47 деталей, на изготовление каждой из которых требовалось не более 5,5 человеко-часов работы. Все комплектующие без исключения могли изготавливаться (и изготавливались впоследствии!) на простейшем оборудовании неквалифицированным персоналом. 
2. Абсолютная дешевизна. Себестоимость одной единицы ПП STEN была равна стоимости 1/5 (в пять раз дешевле) единиц Lanchester и целых 1/15 (дешевле в 15 раз!) ПП Thompson. Стоимость Стэна составляла 2,5 фунта стерлингов или 5,2 доллара по тогдашнему курсу. 
3. Относительно неплохие боевые показатели и эффективные технические решения. 

Основные характеристики

ПП «Стэн» был разработан под перспективный боеприпас и имел достаточно неплохие показатели боя на расстоянии около 100 метров. Скорострельность его составляла 500 выстрелов в минуту, боекомплект находился в коробчатом магазине, вставляющемся с левой стороны. Магазин рассчитан на 32 патрона. 

В базовой модификации он мог послать пулю на расстояние порядка 350 метров, но эффективная дистанция боя находилась в пределах ста. При этом каждый ПП пристреливался на заводе только на дистанцию в 100 метров, возможности внесения корректив не существовало. 

Прицельные приспособления состояли из мушки и диоптрического целика. Их наличие было в чистом виде формальностью, поскольку в реальных боевых ситуациях стрельба осуществлялась навскидку, зачастую от бедра или живота. Диоптрический прицел часто забивался грязью, совмещать его отверстие с мушкой времени не было. Да и показатели точности и прикладистости оружия оставляли желать лучшего. 

Корпус пистолета-пулемета был цельнометаллическим штампованным, а приклад первоначально изготавливался из стальной трубы, повторявшей контуры деревянного аналога приклада ПП Lanchester. 

Новый ПП имел простой предохранитель – рукоять затвора механически заводилась в Г-образную прорезь в ствольной коробке, сжимая при этом боевую пружину. 

Недостатки

Все недостатки «Стэнов» крылись в стоимости и качестве используемых материалов, а также оборудовании, на котором изготавливались детали. Основные из них следующие: 

• Полная потеря точности и кучности боя после отстрела 3-4 магазинов. Нагретый ствол «выплевывал» патроны с огромным разбросом, при котором прицеливание не имело никакого смысла.
• Коробчатый магазин был рассчитан на 32 патрона, но не снаряжался более, чем 30, поскольку иначе возникали риски неподачи или заклинивания патрона, проблемы с экстракцией стреляных гильз.
• Чрезвычайно низкая эргономика и посредственный баланс оружия. Трубчатый или сварной Т-образный приклад были неудобны для удержания, обладали плохой прикладистостью. Их конструкция делала анатомически невозможным контакт приклада со скулой/щекой стрелка для прицельного выстрела. Магазин, присоединяемый сбоку, понижал силуэт стрелка при ведении огня из положения лежа, но при этом смещал общий баланс системы влево за счет рычага, создаваемого весом магазина. Удерживать же оружие за сам магазин для стабилизации не рекомендовалось, поскольку он мог выскочить из гнезда, а перекашивание привело бы к задержкам в стрельбе.
• В силу габаритов и конструкции приклада STEN мало подходил для рукопашного боя. Проблема была решена лишь частично после оснащения одной из модификаций кронштейном крепления штыка МК-I кинжального типа. 

Боевой путь

Несмотря на недостатки, пистолеты-пулеметы этого типа быстро завоевали популярность на полях сражений не только в Европе. Помимо Англии, их производили в странах-доминионах: Канаде, Австралии, Новой Зеландии. Причем  в гораздо более высоком качестве и из качественных материалов. 

Начиная свой боевой путь в качестве оружия, предназначенного для того, чтобы поразить немецкого пехотинца и забрать его карабин (выдержка из вполне официальной рекомендации по использованию «Стэна»), ПП STEN эффективно использовались на всех фронтах II Мировой войны. Производство их в Англии было завершено в 1953 году, но на вооружении британской армии в различных модификациях «Стэны» состояли вплоть до 60-х годов. Общее количество произведенных единиц составляет порядка 3,8-4 млн штук. 

Кроме периода Второй мировой войны их достаточно долго производили в Индии, Тайване, Израиле, Аргентине. Впоследствии ПП STEN применялись на протяжении долгих лет в Корейской и Вьетнамской войнах, восстании мау-мау в Кении, арабо-израильских конфликтах. Их применение было зафиксировано в Фолклендской войне и затяжном военном конфликте в Афганистане.   

Начав боевой путь неким оружейным эрзацем, эти пистолеты-пулеметы заслужили, в целом, положительную репутацию благодаря своей неприхотливости и простоте. Ими вооружались офицеры и сержанты британской армии, бойцы Сопротивления в Польше, Франции, Бельгии, Голландии и Дании. В одинаковой степени «Стэны» были популярны в Европе, Северной Африке, Норвегии и джунглях Индокитая. Существовали модификации для десантников и диверсионных групп – «коммандос», оснащаемые интегрированными глушителями. 

Даже противники англичан – немцы — активно использовали трофейные «Стэны» и наладили производство собственных аналогов для вооружения полиции, вспомогательных частей, союзников и фольксштурма. 

Без сомнения, пистолеты-пулеметы STEN являются одним из харизматичных, узнаваемых и популярных образцов оружия II Мировой войны, а их «послужной список» представляет собой множество ярких и интересных страниц военной истории мира.