Дульнозарядное огнестрельное оружие, оснащавшееся кремневыми замками, достигло пика своего развития на рубеже XVIII-XIX веков. Технологии того времени позволяли производить качественные стволы, в том числе и нарезные, а также достаточно простые и надежные конструкции замков для них. Несмотря на отработанные поколениями оружейников технологии, кремневый замок вызывал у стрелков множество нареканий, с которыми, тем не менее, приходилось мириться. Это обстоятельство обуславливалось элементарным отсутствием альтернативных вариантов, поскольку никаких более совершенных механизмов инициации выстрела в то время не было.

Однако, как это часто бывает, одно открытие, изначально не связанное с военным применением, способствовало смене эпох в истории огнестрельного оружия. Таким катализатором развития стрелковых систем стало изобретение ртутного капсюля, предопределившее смену кремневых замков в огнестрельном оружии замками капсюльными.

Несмотря на универсальность и простоту устройства кремневых замков, их конструкции имели ряд недостатков, ограничивавших возможности стрелков и потенциал оружия. Главным из них была невозможность выстрела в условиях повышенной влажности. Кремневый замок использовал в качестве инициирующего состава мелкодисперсный порох, насыпаемый на полку, прикрываемую подпружиненной крышкой. В полке находилось затравочное отверстие, через которое воспламенение инициирующего состава передавалось пороховому заряду. Крышка затравочной полки имела форму Г-образной фигурной пластины, изготовленной из стали.

Непосредственно перед выстрелом крышка откидывалась, стрелок нажимал на спуск, и курок с зажатым между его губками кремневым отщепом наносил удар по ее плоскости. В результате удара кремня о сталь образовывались искры, попадавшие на полку с инициирующим пороховым зарядом. Порох воспламенялся, пламя распространялось вниз по затравочному отверстию, проходя в канал ствола, после чего происходил выстрел.

В условиях дождливой или туманной погоды порох на полке вбирал в себя влагу из воздуха и намокал, делая выстрел невозможным. Кремни, зажатые в курках, вызывали частые осечки, а их замена требовала наличия инструмента (отвертки) и расходных материалов – самих кремней и кусочков промасленной кожи, которыми они оборачивались для плотной фиксации в курке.

При воспламенении инициирующего состава на полке возникал очаг горения, в результате чего стрелок вынужден был закрывать глаза или отворачивать голову, нарушая вкладку оружия. При этом частицы несгоревшего пороха попадали ему в лицо, а перед глазами образовывалось облако порохового дыма, закрывающее обзор.

В 1807 году шотландский пастор Александр Джон Форсайт запатентовал первый в истории оружия капсюль, представлявший собой двуслойный колпачок из тонкой медной фольги. Между слоями содержалось инициирующее вещество – гремучая ртуть, которая детонировала от сильного сжатия, сообщая воспламенение пороховому заряду.

Изобретение Форсайта было поистине революционным. Его система не боялась дождя, поскольку капсюли не были подвержены воздействию влаги и полностью закрывали затравочное отверстие. Гремучая ртуть (фульминат ртути) создавала направленное воспламенение заряда, благодаря чему горение пороха в стволе происходило быстрее и давало больший показатель дульной энергии.

Важнейшим свойством нового замка было то, что для оснащения регулярных армий капсюльными замками не нужно было перевооружать их новыми ружьями. Штатные образцы ружей и пистолетов, применявшие кремневые замки, дешево и технически просто переделывались под капсюльный замок. Следует заметить, что последний отличался кроме эффективности применения еще и технической простотой. Новая конструкция оружейного замка не нуждалась в полке. В невзведенном состоянии курок покоился на капсюле, закрывавшем затравочное отверстие. Таким образом, попадание влаги в ствол через замок полностью исключалось. Курок в новой модификации имел плоский боек и выполнялся в виде единой детали.

Процесс переоснащения оружия заключался в том, что на ось устанавливался курок нового образца. Крышка затравочной полки убиралась, полка – также. В затравочное отверстие вставлялась брандтрубка, которая обрамлялась защитным кольцом, препятствовавшим ее повреждению. Все остальные элементы конструкции кремневого замка – двуперая V-образная боевая пружина, шептало, тяга спускового крючка и колодка – остались прежними и в дальнейшем не модифицировались и не заменялись.

В первые два десятилетия XIX века в капсюльные замки были очень дорогими, а капсюли – достаточно редкими, и обладали таким оружием только состоятельные люди. Однако, в 30-40-е годы регулярная армия Британской империи уже полностью перешла на оружие с капсюльным замком, а вслед за ней перевооружение завершила и армия Франции. В США достоинства новой конструкции замка было оценено охотниками на бизонов и промысловиками еще в 20-е годы, а в России их массовое применение стало возможным лишь в ходе Великих реформ 1860-х годов.

Так, в течение всего двух десятков лет изобретение шотландского священника завершило эпоху кремневого замка с его полуторавековой историей.