Боеприпас .338-378 Weatherby Magnum, обозначаемый также .338-378 Wby Keit Thompson принадлежит к числу наиболее мощных нарезных патронов в классе «Супер Магнум». История его разработки интересна тем, что своим появлением он обязан трем известным деятелям стрелкового мира – оружейному конструктору Рою Уэзерби, стрелку-энтузиасту Элмеру Кейту и его другу – известному охотнику Бобу Томпсону. О том как американским энтузиастам удалось создать один из наиболее эффективных боеприпасов расскажем в статье.

Начало разработок приходится на конец 1950-х годов, когда Рою Уэзерби, уже ставшему известным разработчиком высокоточных винтовок, пришла в голову мысль о создании нового сверхмощного боеприпаса. Главной целью эксперимента было превзойти стремительно набирающий популярность калибр .338 Winchester Magnum. Для создания нового калибра Уэзерби использовал переобжатую гильзу уже имеющегося боеприпаса калибра .378 Wby Mag, разработанного им же в 1953 г.

Новый боеприпас калибра .338-378 был собран на основе латунной гильзы, выполненной в характерной для разработок Уэзерби форме. Гильза имела слабую конусность, округлые «плечики», и использовала в качестве инициирующего элемента винтовочный капсюль Large Rifle увеличенного диаметра. Нижняя часть оснащалась кольцеобразной проточкой и была усилена пояском – т.н. донным упором.

Патрон калибра .338-378 Wby Mag был выпущен ограниченной партией на мощностях компании Weatherby. Для его тестирования Рой Уэзерби изготовил экспериментальную винтовку. Результаты экспериментов его не устроили, поскольку дульная энергия, по мнению создателя, была недостаточной, а импульс отдачи превышал аналогичный показатель калибра .375 H&H. Результатом экспериментов стали несколько публикаций в оружейных журналах и появление очередного «дикого кота» (Wildcat) – как называли американские стрелки не запущенные в серию любительские разработки. Сам Уэзерби потерял интерес к своему созданию и от дальнейших разработок отказался.

Новый виток экспериментов в отношении калибра .338-378 Wby Mag был предпринят известнейшим американским стрелком и энтузиастом – «уайлдкэттером» по имени Элмер Кейт в середине 1960-х годов. Кейт неоднократно создавал экспериментальные боеприпасы, имел огромный опыт в различных видах охоты и регулярно публиковал свои статьи в популярных стрелковых изданиях Guns & Ammo, American Rifleman. Кроме того, американское стрелковое сообщество знало его в качестве одного из пяти разработчиков ставшей впоследствии легендой винтовки Winchester Model 70.

Элмер Кейт вместе с его коллегой Бобом Томпсоном, также известным стрелком, уменьшили длину гильзы патрона .338-378 Wby Mag на ¼ дюйма и долгое время экспериментировали с сортами применяемых порохов и номенклатурой пуль. Разработки и тесты патронов Кейт проводил до конца 1970-х годов. Однако им с Томпсоном также не удалось довести свой проект до сертификации. Боеприпас .338-378 Wby Mag продолжал числиться в списке «диких котов» вплоть до 1999 г.

Парадоксально, но через много лет после смерти Роя Уэзерби и Элмера Кейта руководство компании Weatherby вновь решило продолжить казавшиеся ранее неперспективными разработки. Итогом стало создание, сертификация и запуск в серию патрона с диаметром гильзы 14,7 мм и максимальной длиной 92,25 мм. В качестве инициирующего элемента по-прежнему использовался капсюль Long Rifle. Масса пороховой навески составила 6,16-6,35 г, номенклатура веса применяемых пуль – 12,96, 14,58 и 16,2 г. Показатель начальной скорости колебался в пределах 933-1021 м/с, дульной энергии – 6756-7046 Дж.

Основным достоинством калибра .338-378 Wby Mag/.338-378 Wby Keit Thompson стала высокая поражающая способность, сочетаемая с превосходными показателями настильности. Поражение животного с массой туши до полутонны с расстояния до 400 м является нормальным результатом попадания по убойной зоне. В настоящее время этот калибр считается одним из наиболее распространенных в классе «Супер Магнум». Оружие, использующее эти боеприпасы, производит компания Weatherby и ряд других американских предприятий.