Безгильзовый патрон, созданный для рычажных пистолетов Volcanic, относится к числу множества тупиковых разработок, имевших место в истории конструирования оружия и боеприпасов. Его создатели были намерены осуществить революцию в военном деле, совместив в одной модели пистолета важнейшие качества – многозарядность и скорострельность. Вместо этого проект ожидало закрытие и забвение. О первом в истории безгильзовом боеприпасе и его судьбе расскажем в материале.

Разработка многозарядного пистолета «Вулканик» с рычажным перезаряжанием представляла собой крайне амбициозную попытку создания новой модели многозарядного огнестрельного оружия. В середине 1850-х годов многие талантливые оружейники работали над повышением боевой эффективности винтовок и карабинов. Этот период познакомил американскую армию и стрелков-трапперов с крупнокалиберными винтовками Шарпса. Сэмюэл Кольт обрел мировую известность благодаря созданию своих шестизарядных револьверов моделей Walker, Dragoon, 1851 Navy.

Авторы проекта Volcanic – Хорас Смит и Дэниэл Вессон – попытались занять свою нишу на рынке благодаря созданию принципиально новой системы вооружения, основой которой должен был стать безгильзовый боеприпас. Столь странный выбор был продиктован внешними обстоятельствами. В 1850-е годы все эффективные конструкторские и технологические решения были запатентованы Кольтом и некоторыми другими оружейниками. Собственные проекты должны были основываться на оригинальных разработках либо реализовываться в тени чужой славы, что было бесперспективно в плане развития. Сэмюэл Кольт прочно удерживал за собой лидерство в сфере производства короткоствольного оружия.

Свои надежды разработчики связали с безгильзовым патроном, обладавшим рядом преимуществ перед унитарными боеприпасами. По крайней мере, в теории.

1. Патроны Volcanic были легче, поскольку пустотелая пуля являлась одновременно и поражающим элементом, и контейнером, в котором размещался детонирующий состав.
2. В силу конструкции безгильзовый патрон мог обеспечить большую, по сравнению с унитарными «собратьями», емкость боекомплекта в оружии. В системе пистолета, использующего такой боеприпас, не было нужды монтировать механизмы экстракции, и это давало возможность одновременно упростить конструкцию и уменьшить ее массу.
3. Наличие боекомплекта повышенной емкости должно было существенно повысить боевую эффективность оружия, применяющего безгильзовые боеприпасы и избавить стрелка от необходимости экстракции гильз при перезарядке, как это было с револьверами.

Патроны «Вулканик» производились в двух калибрах: .30 и .38. Основу составляла осаленная свинцовая пуля конической формы. Внутренняя полость содержала навеску дымного пороха. Ее масса не превышала 0,42 г при весе пули 6,5 г. Фиксация порохового заряда осуществлялась с помощью запрессованного пыжа из плотной бумаги, в центре которого был размещен ртутный капсюль.

К сожалению, с первых месяцев реализации разработка показала свою бесперспективность. В практическом применении безгильзовому боеприпасу не хватало поражающей силы. Пустотелая пуля не отличалась стабильностью траектории даже на небольших дистанциях пистолетного выстрела. При попадании в цель ее массы было недостаточно для нанесения серьезных ранений. Очень часто после столкновения с твердыми предметами пуля расплющивалась, а результатом ее действия в лучшем случае был ушиб.

Пороховая навеска, заключенная в полости пули, была явно недостаточной для качественного выстрела. Дымный порох не обладает большой мощью выстрела. В то время качества выстрела добивались увеличением навесок и, соответственно, калибров оружия. Притом, эта закономерность не действовала относительно короткоствольных систем, поскольку их приходилось носить на себе, что создавало определенные ограничения по их массе и габаритам.

Серьезным недостатком патрона Смита-Вессона стала его крайняя восприимчивость по отношению к воздействию влаги. Даже конденсат, туман или утренняя роса могли сделать боеприпас полностью бесполезным, подмочив порох.

Все перечисленные недостатки не оставляли безгильзовым боеприпасам ни малейшего шанса на существование. Своих унитарных «собратьев» патроны Volcanic могли превзойти лишь объемом боекомплекта, который составлял в рычажном пистолете 8-10 патронов. Но на практике это преимущество реализовать не удавалось из-за описанных выше факторов. Количество так и не смогло заменить качество.

Х. Смит и Д. Вессон выпустили около 600 единиц пистолетов Volcanic в течение года, после чего проект был закрыт. Следующие попытки по созданию безгильзовых патронов будут предприниматься примерно сотню лет спустя и венцом их разработки станет проект компании Heckler & Koch под названием G11...