Дикий Запад в значительной мере послужил на пользу развитию производства оружия и боеприпасов. Бескрайние американские прерии стали испытательным полигоном для большого количества перспективных, и не очень, разработок. Одной из них стал патрон .44 WCF, заслуживший уважение от Нью-Мексико до Монтаны не только у законников и ковбоев, но и грабителей банков. Сегодня среди любителей старины калибр .44 WCF пользуется не меньшей популярностью, как в первозданном, так и модернизированном виде. О характеристиках патрона, его конструкции и причинах популярности расскажем в статье.

Нарезной боеприпас калибра .44 WCF (Winchester Center Fire) в истории оружейного конструирования известен в качестве одного из самых старых и наиболее популярных типов американского унитарного патрона второй половины XIX в. Этот патрон (размер в метрической системе – 10,5х34 мм) был создан конструкторами оружейной компании Winchester в 1873 г. для использования в винтовках с рычажной системой перезаряжания, производимых на собственных мощностях. Первой моделью оружия, применяющего калибр .44 WCF был карабин Winchester М1873, получивший известность в качестве «оружия, покорившего Запад».

Патрон.44 WCF, он же .44-40, он же .44 Winchester, был собран на основе латунной гильзы слабо выраженной бутылочной формы c закраиной. Небольшое сужение возле дульного среза обеспечивало более надежную фиксацию пули. Объем пороховой навески составлял 2,6 г дымного пороха. В качестве поражающего элемента использовалась безоболочечная свинцовая осаленная пуля с плоской вершинкой.

Важной особенностью боеприпаса .44 WCF являлось применение капсюля центрального воспламенения. Функцию инициирующего элемента в патроне выполнял капсюль конструкции полковника Эдварда Боксера, модели Large Pistol. Капсюль Боксера имел цилиндрическую форму и в его устройстве отсутствовал рант, благодаря чему капсюль погружался в донце гильзы, утапливаясь полностью.

Применение капсюля центрального воспламенения было обусловлено требованием безопасности. Патроны в винтовках «Винчестер» располагались один за другим в подствольном трубчатом магазине. Во избежание случайного накола и последующей детонации боекомплекта, патрон .44 WCF был оснащен полностью скрытым капсюлем и тупоносой безоболочечной пулей.

Создание и массовое серийное производство боеприпасов этого типа стало чрезвычайно важной вехой в истории покорения американского фронтира и индейских войн. Начальная скорость полета пули патрона .44-40 составляла 379 м/с, показатель энергии выстрела был равен 933 Дж. Боеприпас отличался неплохими баллистическими показателями и был безопасен в обращении. При этом, что чрезвычайно важно, мог применяться (и применялся повсеместно) в качестве единого универсального патрона, используемого в карабинах и револьверах.

Практически сразу после поступления в коммерческую продажу карабинов модели Winchester М1873 компания Colt, руководимая Элизабет Джарвис Кольт – вдовой Сэмюэла Кольта, адаптировала револьвер Colt Peacemaker под патрон .44 WCF. Вслед за предприятием Кольта все компании-производители оружия стали создавать винтовки и револьверы в этом калибре. В их числе – Marlin, Remington и др. Дальность эффективной стрельбы патроном .44 Winchester из карабина составляла около 150 м, из револьвера – порядка 30 м.

Снижение популярности калибра .44 WCF было вызвано использованием в его составе довольно слабых черных порохов. Однако, несмотря на все большее преобладание боеприпасов, оснащаемых пироксилиновым бездымным порохом, эти патроны применялись на охотах и в процессе несения службы полицией и техасскими рейнджерами вплоть до 1930-х годов. Новый всплеск популярности калибра .44 WCF на дымном порохе был отмечен в 1950-е годы, после того, как в моду вошли «ковбойские стрельбы» и многие компании стали изготавливать реплики старинных винтовок и револьверов, его применявших.

Сегодня патроны .44-40 выпускаются как в традиционном формате, с навеской из черного пороха, так и в обновленном виде – с современными бездымными порохами. Основное назначение калибра – охота на мелкую и среднюю дичь, развлекательная стрельба.