Всякий раз, когда в среде стрелков происходит обсуждение боеприпасов, каждый из участников сможет с ходу вспомнить с десяток номенклатурных обозначений различных калибров и, не напрягая память, описать их основные свойства и характеристики. Однако, в то время, когда разрабатывались и запускались в серийное производство боеприпасы, впоследствии получившие мировое признание, наравне с ними существовало множество интересных экспериментальных разработок, так и не попавших в «большой тираж». Об одной из них – патроне калибра .220 Weatherby Rocket – «Ракеты Уэзерби» – и пойдет речь в настоящем материале.

Рой Уэзерби – энтузиаст и экспериментатор

Будущий изобретатель и руководитель собственной компании по производству оружия, впоследствии получившей его имя, Рой Уэзерби с юности был страстным поклонником высокоточной стрельбы. Для граждан США стрельбы всегда были одной из любимых и популярных национальных забав, превосходивших по количеству участников такие виды народных развлечений, как бейсбол и родео.

Подобно множеству американцев, Уэзерби также принимал активное участие в стрелковых соревнованиях и интересовался новыми веяниями в сфере конструирования оружия и разработки боеприпасов. Его увлечение было настолько сильным, что в своей мастерской он занимался изготовлением пистолетов собственной конструкции и ставил эксперименты в сфере самостоятельного снаряжения и производства патронов.

Его изыскания преследовали конкретную цель: создать боеприпас, отличающийся максимально возможной мощностью выстрела в сочетании с наилучшими из существующих показателями настильности и повышенной кучностью боя.

Отправной точкой для Уэзерби на этом пути стала разработка в 1935 году компанией Winchester винтовочного патрона, получившего номенклатурное обозначение .220 Swift. Он состоял из полуфланцевой гильзы бутылочной формы, снаряженной остроконечной пулей весом в 3 грамма. Новый боеприпас отличался невиданной по тем временам скоростью пули, составлявшей 1284 м/с и энергией выстрела, равной 2138 Дж.

Эффект, произведенный новинкой, можно было охарактеризовать одним словом – восхищение. Подобных характеристик выстрела мир еще не видел, поскольку в то время развитие стрелковых практик определяли такие виды винтовочных калибров: .30-06 Sprg и близкие к ним. Появление патрона .220 Swift сообщило новый импульс развития практикам высокоточных стрельб – таким, как варминтинг. Новый боеприпас был идеальным средством для охоты на сурков и луговых собачек на предельных расстояниях. Выстрел этим патроном установил рекорд в стрельбе по суркам, позволив поразить животное на дистанции 343 метра.

Высокоимпульсный патрон Уэзерби

Рой Уэзерби внимательно изучал события, происходящие в мире стрелков и имел возможность на собственном опыте убедиться в выдающихся характеристиках патрона калибра .220 Swift. Будучи честолюбивым человеком, он задался целью превзойти показатели энергии выстрела популярного боеприпаса. Эксперименты Уэзерби привели к созданию в 1943 году патрона, названного им .220 Weatherby Rocket – «Ракета Уэзерби».

Характеристики изобретения и впрямь впечатляли. Рою Уэзерби удалось создать патрон, скорость которого приближалась к аналогичному показателю предшественника и составляла 1476 м/с против 1248 м/с у калибра .220 Swift. При этом показатель мощности выстрела «Ракеты» действительно превосходил все существующие аналоги, составив 2468 Дж.

В качестве основы своего патрона Уэзерби использовал гильзу .220 Swift. «Ракета» в завершенном виде имела латунную беспоясковую гильзу с фланцем и проточкой, капсюль с высоким коэффициентом воспламенения типа Large Rifle в качестве инициирующего элемента и навеску из пороха марки IMR4064 повышенной мощности, массой 2,72 граммов. В качестве поражающего элемента патрон оснащался полуоболочечной остроконечной пулей массой 3,56 граммов.

Несмотря на рекордные показатели, революции в стрелковой практике боеприпас Роя Уэзерби произвести так и не смог. Причиной тому послужил ряд проблем технического свойства, которые возникали в ходе его применения. Дело в том, что применение патронов повышенной мощности губительно отражалось на ресурсе ствола магазинных винтовок, которые их использовали.

Так ствол, изготовленный по характерным для уровня металлообработки того времени технологиям, из стали с хромомолибденовыми присадками, приобретал критические показатели износа при настреле, составляющем всего 200-300 выстрелов. Притом это значение увеличивалось в прогрессии, если имели место длительные серии выстрелов при нагретом стволе. Такое явление объясняется высокой температурой выстрела, скоростью пули и крайне агрессивным воздействием давления пороховых газов на стенки ствола.

Компенсировать быстрый выход стволов из строя было можно, особенно после появления технологий криогенной обработки ствольных каналов, но результат ни при каких обстоятельствах не мог оправдать затраты, связанные с его достижением. Оружие, позволявшее применять патроны калибра .220 Weatherby Rocket, производилось только на заказ и, соответственно, отличалось высокой стоимостью. Сам боеприпас также был крайне дорог и при этом имел производимые фабричным способом аналоги в виде патронов .220 Swift.

Совокупность этих факторов предопределила дальнейшую судьбу изобретения Роя Уэзерби. Созданный им высокоимпульсный боеприпас так никогда и не был запущен в фабричное производство и коммерческого успеха не имел. Согласно американским законам официальное право осуществлять продажи боеприпасов можно лишь в случае получения сертификата SAAMI (американской оружейной ассоциации), позволяющего запускать патроны в серийное производство и осуществлять их оптовые закупки. В противном случае, разработка навсегда останется в статусе Wildcat – дикого кота, как на жаргоне американских стрелков называются любительские эксперименты в оружейной сфере.

Изобретение Уэзерби так и осталось «диким котом», и вскоре после завершения своего удавшегося эксперимента автор потерял к нему всякий интерес. Производство патрона калибра .220 Weatherby Rocket было прекращено, и это достижение, подобно многим другим, стало достоянием истории.