Традиция изготовления и применения миниатюрного огнестрельного оружия в Европе эпохи Нового времени берет свое начало в XVII веке. Технический прогресс, позволивший в 50-е годы заменить громоздкий колесцовый замок на ружьях и пистолетах кремневым, обозначил вектор развития компактного оружия, предназначенного для самозащиты.

Европейские города той эпохи имели достаточно жесткое законодательство, предполагавшее суровые наказания за уличное воровство, бродяжничество и различные виды криминальной деятельности. Однако, постоянные войны и нищета создавали достаточно причин для разбойничьего промысла.

Потенциальная опасность стать жертвой грабежа заставляла горожан обзаводиться уменьшенными вариантами обычных кремневых пистолетов. Их конструкция повторяла полноценные боевые образцы в миниатюре, и обычно пистолет, предназначенный для самозащиты, легко умещался в кармане камзола, дамской поясной сумке-кошеле или даже в складках юбки. Оружие в таких случаях носили заряженным, но не взведенным. В качестве поражающего элемента использовалась свинцовая или медная пуля небольшого калибра.

Новый импульс развитию миниатюрного оружия сообщило изобретение в 1845 довольно оригинального типа боеприпаса – патрона Флобера. Французский оружейник Луи Флобер создал для развлекательных целей малокалиберный и малоразмерный патрон, в котором отсутствовала пороховая навеска, а роль активного вещества выполнял инициирующий состав, заключенный в капсюле. Первоначально в качестве метательного снаряда использовалась малокалиберная круглая свинцовая пуля диаметром 4, 6, 9 мм.

Патрон Флобера был по достоинству оценен как добропорядочными гражданами, так и представителями криминального мира. Миниатюрные пистолеты с капсюльными замками, применяющие этот боеприпас, стали весьма популярными как для развлечения, так и в качестве гражданского оружия скрытого ношения. Самые малые модификации патрона Флобера использовались в качестве боеприпасов для так называемых пистолетов-ловушек. Принцип их действия заключался в том, что устройство, состоящее из патрона и простого ударного механизма, помещалось в шкатулки с драгоценностями, устанавливалось в механизмах открывания оконных рам и дверных проемах, иногда – даже в корпуса карманных часов и портсигары.

При попытке открыть механизм, оснащенный такой ловушкой, злоумышленник, не знающий, как дезактивировать механизм, получал огнестрельное ранение. В силу малой энергии выстрела, смертельным оно быть не могло, однако чаще всего заряд попадал в лицо незадачливому воришке. Изобретение это трудно назвать гуманным, да и количество хозяев таких механизмов, пострадавших вследствие собственной мнительности, было довольно значительным. Однако, изобретение было модным и применяться перестало лишь в конце XIX в.

В 30-е годы XIX века стал необычайно популярен карманный 5-зарядный револьвер под названием «Велодог». Он был создан в Бельгии оружейником по имени Шарль-Франсуа Галан. Это оружие имело вес в пределах 300 г, полная длина его равнялась 11 см, длина ствола составляла всего 3 см. Револьвер применял пули калибра 5,5 мм массой 2,88 г. В качестве дополнительного боеприпаса впервые в истории оружия эта система применяла патроны, снаряженные смесью соли крупного помола и жгучих перцев.

Револьвер Галана предназначался для того, чтобы в ходе велосипедных прогулок отстреливаться от агрессивных собак, пытающихся напасть на велосипедиста. Для удобства ношения Велодог не оснащался спусковой скобой и имел спусковой крючок, складывающийся вперед в транспортировочном состоянии. Для активации достаточно было просто подцепить его пальцем, а разложение и выстрел осуществлялись в одно движение.

Remington Double Derringer – это оружие самозащиты было создано в США в конце XIX в. Его конструкция состояла из блока стволов, соединявшегося с колодкой с помощью шарнира. Запирающее устройство находилось с правой стороны чуть выше спусковой скобы. Каждый из двух стволов заряжался пулевым патроном калибра .41. Стрельба осуществлялась после взведения внешнего курка. Механизма самовзвода пистолет не имел, положение бойка при стрельбе менялось. Вследствие этого удар наносился сначала по капсюлю патрона, расположенного в верхнем стволе, затем – в нижнем.

Пистолеты такого типа, производимые компанией Ремингтон вплоть до 30-х годов XX века, были особенно популярны среди женщин и карточных игроков. Условия жизни в США позапрошлого века были достаточно суровыми, поэтому дамам наравне с мужчинами иногда приходилось самостоятельно отстаивать свои честь, жизнь и интересы.

Что касается роли миниатюрных пистолетов в мужском обиходе – следует отметить, что азартные игры были распространенным видом развлечения среди мужчин всех возрастов. Азарт часто способствовал возникновению конфликтов, многие из которых решались стрельбой. Поскольку место за карточным столом не всегда позволяло достать из кобуры полноразмерный револьвер, опытные картежники носили дерринджеры за обшлагами рукавов и в жилетных карманах.

Популярность миниатюрного оружия начала снижаться в начале XX века. Частично это объяснялось усилением власти в европейских государствах и способности правоохранительных органов поддерживать порядок на улицах в должной степени. Кроме того, на оружейном рынке стали появляться новые, более совершенные системы компактных самозарядных пистолетов, вытеснившие примитивные огнестрельные ловушки и различные виды жилетного оружия.

Окончательную черту в истории миниатюрного гражданского оружия подвело завершение II Мировой войны. Оно сопровождалось тотальным разоружением граждан и принятием большинством стран Европы законов, запрещающих свободное ношение гражданами оружия такого типа.