История нарезного боеприпаса калибра .22 Hornet от начала первых разработок и до современного периода насчитывает примерно столетие. За свой вековой путь этот патрон успел сменить множество «специализаций». Он использовался в качестве охотничьего, его применение имело место в ходе военных действий периода II Мировой войны. После непродолжительного спада популярности боеприпас вновь оказался востребованным на охоте, спортивных практиках и любительских стрельбах. В статье расскажем о том как появился .22 Hornet, его характеристиках и областях применения.

Своим рождением калибр .22 Hornet обязан американским любителям охоты на грызунов и мелких хищников. В США боеприпасы 22-го калибра во все времена относились к числу наиболее популярных благодаря неплохим баллистическим характеристикам, дешевизне патрона, небольшой массе и габаритам оружия, его применяющего. Традиционной сферой применения 22-го изначально был отстрел грызунов, луговых собачек, койотов и сусликов.

«Прародителем» калибра .22 Hornet стал патрон .22 Winchester Center Fire (WCF), разработанный для использования в качестве боеприпаса к однозарядной винтовке производства компании Winchester. Этот патрон собирался на основе рантовой гильзы и в первоначальном варианте снаряжался дымным порохом. В качестве поражающего элемента применялась свинцовая пуля массой 2,9 г. Начальная скорость пули составляла 458-490 м/с, дульная энергия равнялась 307-370 Дж. Патрон обладал неплохими баллистическими свойствами, но слабый пороховой заряд ограничивал эффективность его применения, из-за чего максимальная дистанция успешного выстрела не превышала 100 м.

Патрон .22 Hornet был запущен в разработку в 1920-е гг. на мощностях оборонного предприятия Springfield Armoury. Серийное производство началось в 1930 г. Компания Winchester стала первым предприятием, освоившим его выпуск.

Основой нового боеприпаса стала латунная гильза бутылочной формы. Такая конфигурация была выбрана вследствие того, что использовать патрон предполагалось, прежде всего, в магазинных винтовках. Характерной особенностью конструкции стало применение в качестве инициирующего элемента стандартного винтовочного капсюля типа Large Rifle. Калибр .22 Hornet стал одним из первых боеприпасов в своей «весовой категории», относящимся к патронам центрального, а не кольцевого воспламенения. Вторым важнейшим нюансом было применение в составе патрона современных мощных бездымных порохов. Их использование увеличило мощность нового боеприпаса втрое по сравнению с прототипом – .22 WCF. В отличие от предшественника новинка применяла более широкую номенклатуру пуль, масса которых варьировалась в диапазоне 2,5-3,6 г. Однако наиболее часто используемыми в первые годы производства стали пули массой 2,9-3,0 г, состоявшие из свинцового сердечника и медной оболочки.

Показатель начальной скорости пули калибра .22 Hornet составил 740-820 м/с, а дульная энергия – 794-1009 Дж. При этом выстрел характеризовался почти неощутимой отдачей, минимальным подбросом ствола и невысокой громкостью звука. Траектория полета пули отличалась превосходной настильностью. Так на дистанции 150 м значение превышения траектории над линией прицеливания не превышало 8,2 см. На практике совокупность этих показателей позволяла осуществлять выстрелы высокой точности с габаритом, не превышающим 1 МОА, а иногда – и менее того.

При запуске патронов .22 Hornet в коммерческую продажу конструкторы компании Winchester обратили внимание на чрезвычайно важный аспект их применения. Справедливо предполагая, что новые боеприпасы повышенной мощности могут быть использованы в старых винтовках, произведенных в конце XIX в., производители предотвратили подобную возможность. Это было сделано с целью недопущения несчастных случаев, вызванных разрывом казенника оружия при выстреле.

Рант гильзы «Хорнета» отличался повышенной толщиной по сравнению с .22 WCF. Таким образом, вставить новый патрон в патронник старой винтовки было возможно, а вот закрыть затвор и произвести выстрел – нет, поскольку углубление в чашечке было недостаточным для запирания ствола. Спустя 5 лет после начала серийного производства патронов .22 Hornet выпуск калибра .22 WCF был полностью прекращен.

Первоначальной сферой применения «Хорнета» был отстрел грызунов и охота. Мощности выстрела вполне хватало для надежного поражения дичи с массой туши до 15 кг. На территории Европы, где калибр быстро обрел популярность благодаря тихому выстрелу, его применяли даже на оленьих охотах. Однако в США, Великобритании и Нидерландах использование .22 Hornet по оленю законодательно запрещено, поскольку мощность патрона считается для этого недостаточной.

Модели оружия, предназначенного для применения этого патрона, представлены в основном карабинами с продольно-скользящим затвором или системой перезаряжания со скобой Генри. Уже в довоенную эпоху все оружейные компании Соединенных Штатов и Европы имели в своем ассортименте модели оружия под этот патрон. В основном это были модификации более ранних систем, применявших патроны .22 LR или близкие к ним.

В период участия США во II Мировой войне патроны калибра .22 Hornet применялись в качестве боеприпасов в т.н. оружии выживания. Этот тип оружия (Survival Rifle) был представлен различными модификациями винтовок облегченной конструкции типа М4. Эти винтовки оснащались продольно-скользящим затвором, телескопическим «скелетным» прикладом и магазином емкостью 4 патрона калибра .22 Hornet.

Винтовка предназначалась в качестве «оружия последнего шанса» для пилота, потерявшего самолет и оказавшегося на вражеской территории. С ее помощью можно было защититься от нападения, добыть более совершенное оружие или охотиться. Мощность боеприпаса была достаточной для смертельного поражения человека на дистанции до 150 м, а само оружие отличалось неприхотливостью к смазке и чистке, малым весом и предельно низкой себестоимостью изготовления. Следует, однако, отметить, что военное применение «Хорнета» ограничилось лишь использованием его в «оружии выживания». Иных примеров военного использования этого боеприпаса не имеется.

В послевоенный период интерес в отношении .22 Hornet несколько снизился. Это было вызвано разработкой более совершенных малокалиберных патронов, в частности .223 Rem. Однако «на покой» «Хорнету» было еще рано. Всплеск интереса к нему был отмечен в 1950-е годы в США. В эпоху повального увлечения вестерном – в одежде, украшениях и оружии, необычайную популярность снискали старые системы револьверов периода покорения Фронтира. Но поскольку старинное оружие применяло мощные калибры, а значительная его часть и вовсе снаряжалась дымным порохом, кто-то из частных производителей начал выпускать известные модели револьверов в калибре .22 Hornet.

На практике это давало полностью соответствующий историческим оригиналам внешний вид оружия, сочетаемый с применением дешевого боеприпаса и комфортной точной стрельбой. Это привело к появлению и распространению нового вида стрелкового спорта – соревнованиям по стрельбе из револьвера в стиле «вестерн».

В Европе оживление интереса к калибру .22 Hornet было вызвано возрождением интереса к классической европейской охоте. В ходе таких охот активно применялись (и продолжают до сих пор) ружья со ствольным блоком, сочетающим нарезные и гладкие стволы – штуцеры и «тройники». Нарезной ствол, применяющий такой патрон, пригоден для распространенных в Европе охот по крупной птице, лисице, зайцу, волку, косуле. Наиболее часто калибр .22 Hornet применяется в формате вкладного стволика, когда ствол под патрон вкладывается в другие, предназначенные для более крупных боеприпасов, стволы. В настоящее время патроны .22 Hornet активно используются в варминтинге на дистанциях до 175 м.

Популярность этого калибра в Европе и США остается по-прежнему высокой, а оружие под него производят такие известные компании, как Winchester, Remington, Ruger (США), а также европейские производители – Anschutz, Heym, CZ, Blaser и др.