Первую винтовку довольно масштабной линейки «Lee-Enfield» создали в далёком 95 году XIX столетия. Её основой послужила модель «Ли-Метфорд», выпущенная в 1888 году. В названии винтовки слово Lee говорит об имени создателя — Джеймсе Парисе Ли. 

Именно ему удалось создать максимально удачный магазин коробчатого типа, а также затворную группу винтовки. Фабрика по производству стрелкового оружия (и армейский арсенал), на которой выпустили винтовку Ли-Энфилд, находилась в городе Энфилд (Enfield). После того, как винтовку приняли на вооружение, ей дали название Lee-Enfield Мк I. Боевое крещение карабин прошел уже во время очередной войны бурских республик против Англии.

Lee-Enfield — основная винтовка английской армии

В 1903 году на вооружение английской армии было решено принять другую винтовку - SMLE Мк I. Аббревиатура SMLE расшифровывается так: Short — «короткая», Мagazine — «магазинная» винтовка Lee-Enfield. Её главной отличительной чертой стал размер. Он был промежуточным между коротким кавалерийским карабином и стандартной винтовкой, которую используют пехотинцы.

Ещё через четыре года на вооружение приняли винтовку SMLE Мк III. От своей предшественницы она отличалась, в первую очередь, возможностью осуществлять зарядку с помощью обоймы. Таким же образом было решено модифицировать и ранние образцы «Lee-Enfield». Уже в 1926 году  название винтовки, отлично зарекомендовавшей себя во время Первой мировой войны, с учётом новой системы обозначения оружия в армии Великобритании было изменено на SMLE № 1 Мк III.

В 1941 году британской армии была представлена новая винтовка серии «Lee-Enfield». Она получила название SMLE № 4, имела усиленную ствольную коробку и довольно тяжёлый ствол. Кроме того, производитель изменил ложу и оснастил карабин диоптрическим прицелом. Непосредственно во время Второй мировой войны был выпущен Lee-Enfield № 5 Jungle Carbine — укороченный карабин, созданный специально для проведения операций в джунглях.

Первый миллион и продолжение победного пути

В Соединённых Штатах Америки благодаря заказу правительства Англии было запущено производство винтовок на заводе неподалёку от Чикопи-Фолс в штате Массачусетс. С весны 1941-го года по 45-й всего на одном американском заводе удалось выпустить свыше одного миллиона винтовок No. 4 Mk I.

С 63-го года та же самая оружейная фабрика занялась выпуском запасного комплекта для полевой модификации винтовки модели No. 4 для стрельбы патронами 7,62×51 миллиметров НАТО. В этот комплект входил ствол, магазин и некоторые элементы казённой части. Замену всего этого возможно было провести «на коленке». У стрелков появлялась возможность и в дальнейшем использовать винтовку, даже если на поле боя отсутствовали штатные боеприпасы 7,7×56 (.303) миллиметров.

Во время Афганской войны (1979 - 1989 гг.) винтовки Lee-Enfield использовали афганские моджахеды. Военнослужащие Советского Союза довольно часто именовали её «английской винтовкой БУР». 

Общее описание

Винтовка «Ли-Метфорд» представляет собой универсальный образец укороченного типа, оснащённый стандартным продольно-скользящим затвором. На стволе присутствует пять левосторонних нарезов с шагом в 240 мм.

Затвор был почти таким же, как у исторического аналога — винтовки Ли-Метфорда. За запирание отвечают два боевых выступа, но они располагаются в средней части затвора, а не спереди, как у многих других винтовок. Рукоятка опущена вниз и смещена назад, что дает возможность перезаряжать винтовку при стрельбе, не отрывая её от плеча.

Уставной объёмный магазин рассчитан на десять патронов. Ложа выполнена из 2 отдельных деталей — цевья и приклада. Шейка отличается пистолетной формой, приклад без мыска.

Плюсы «Ли-Метфорд»:

• достаточно хорошие баллистические данные;
• вместимость магазина — десять патронов;
• высокие показатели скорострельности;
• мушка и прицел открытого типа неплохо защищены от внешних повреждений;
• относительно небольшая масса и оптимальные габариты.

Минусы «Ли-Метфорд»:

• сильный звук выстрела;
• патрон с закраиной давно устарел;
• замыкатель магазина, который устранили лишь после модернизации;
• выступы, отвечающие за запирание затвора, находятся довольно далеко от патрона, из-за чего появляется ощутимая нагрузка на ствольную коробку.

Винтовка далеко не новая, но, как и все остальные модели того времени, имеет богатую историю, свои преимущества и недостатки. Заслуживает ли винтовка Lee-Enfield внимания современных охотников или нет — решать только вам.