Пневматическое оружие в современных условиях развилось в основном, в класс развлекательной и спортивной пневматики. Хотя есть немало образцов пневматических винтовок, предназначенных для охоты. Если посмотреть на многообразие пневматики, то увидим, что многие модели копируют настоящие образцы оружия. Поэтому могут использоваться не только для стрельбы, но и для тренировки правильного обращения с оружием.

Хотя интересно будет узнать, что в 17-19 веках пневматическое оружие разрабатывалось специально для боевых действий и развивалось именно за счёт некоторых недостатков огнестрельных образцов. Оружейные мастера того времени искали, чем можно заменить порох в оружии, поскольку использование пороха зависело от погоды, и много времени уходило на перезарядку. К тому же воздух, в некотором смысле бесплатный реагент, поэтому привлекал внимание оружейных механиков, как альтернатива пороху. 

Ученые и механики проводили опыты, используя сжатый воздух, и применяли полученные результаты в различных механизмах. На фото, частично изображена старая гравюра, где обозначены механизмы, использующие пневматику. Среди них есть и рисунок пневматического ружья.

Оружейники, зная силу и возможности сжатого воздуха, стали использовать его в опытных моделях пневматического оружия. Как можно заметить на фотографиях и рисунках прошлых веков, пневматические винтовки имеют кремниевые замки, как пороховые модели. Выполнение оружия под кремниевые образцы делалось не ради маскировки. Это производилось в интересах людей пользующихся оружием. Поскольку все привыкли обращаться с ружьями, выполненными в определенной компоновке и с привычными элементами и атрибутами. В принципе, как мы уже отметили, сейчас многие модели пневматики для досуга тоже изготавливаются под боевые варианты.

Производились даже комбинированные варианты. В Нью-Йоркском музее «Метрополитен» находится двуствольное ружье. Оно является изобретением мастера Ла Мота, и изготовлено в 1780 году. Для левого ствола используется кремниевый замок, и заряжается он обычным порохом. Правая сторона ружья пневматическая, и снабжается баллоном, куда закачивается воздух. Однако внешне она выполнена также как кремниевый вариант, и даже имеется «фальшкурок». Кроме длинноствольной пневматики, изготавливались пневматические пистолеты. По своему внешнему исполнению, они также не отличались от кремниевых собратьев. Емкость со сжатым воздухом находилась в рукоятке пистолета.

Устройство пневматических ружей было различным. У некоторых образцов механизм находился в прикладе. Он был сделан из воздушных мехов (наподобие кузнечных), которые сжимались с помощью заводной пружины. Взвод пружины осуществлялся ключом, который вставлялся в отверстие на прикладе. Когда нажимается спусковой крючок, пружина высвобождается и сжимает меха, создавая необходимое давление воздуха. Правда, такого рода механизм не мог обеспечить достаточно большой мощности.

Был и другой тип механизма тоже находящийся в прикладе. Он состоял уже из поршневой системы, которую толкала пружина плоского типа. Пружина тоже заводилась с помощью ключа, а при спуске, механизм высвобождал пружину, которая двигала поршень. Он в свою очередь создавал в цилиндре винтовки давление воздуха для выброса пули.

Однако, больше всего распространились системы, где использовалась предварительная накачка. Как наиболее простые в производстве, а также как более практичные и надежные в реальных условиях боя. При этом баллонные системы пневматики обладали хорошей мощностью и позволяли произвести несколько выстрелов. Иногда баллон выполнялся в виде приклада. Или крепился сбоку или снизу ружья около цевья. Например, часто использовались емкости типа «баллон - глобус», поскольку шар это наиболее прочная и стабильная конструкция.

Воздух в такие баллоны закачивали отдельным насосом. Кстати солдатам, вооруженным пневматическим оружием, выдавался один насос на двоих. Однако были образцы винтовок и со встроенным насосом. Полного баллона хватало, чтобы произвести несколько выстрелов. Это выгодно отличало пневматические модели от пороховых винтовок. Многие компрессионные ружья также как и пороховые, заряжались с дула. Поэтому скорострельность не сильно увеличивалась. Время экономилось только за счет того, что не надо было возиться с пороховым зарядом. Но были варианты пневматического оружия и более скорострельные и удобные в обращении.

Одной из самых массовых, известных и удачных вариантов, это винтовка Жирардони. Механик из Австрии, Бартоломео Жирардони, преподнес в 1779 году эрцгерцогу Австрии - Иосифу II новый образец многозарядного пневматического ружья. Считается, что эта модель была самым массовым (в то время) пневматическим оружием, которое использовалось военными.

Эту модель уже можно назвать магазинной винтовкой. Пули сначала снаряжались в трубку, которая закреплялась с правой стороны ствола. Снаряжение этого «магазина» производилось через крышку, которая откидывалась вбок. Для перезарядки, надо было сместить затвор вправо, затем поднять ружье стволом вверх. Тогда пуля, под действием собственного веса двигалась в гнездо затвора. Затем затвор нужно возвратить на исходную позицию.

Со временем технологии по производству пневматики развивались. В 1876 году Генри Маркус Куакенбуш получил патент на конструкцию, которая была уже пригодна для серийного изготовления. При этом она была недорогой в производстве. Пневматическая винтовка позиционировалась для стрельбы в помещениях на расстоянии до 10 метров. Модели "Куакенбуш" имели несколько модификаций и производились как в Германии , так и в США. Вместе с моделями от компании "Дэйзи", которые были изготовлены по системе Кларенса Гамильтона (разработки 1888 г.), эти варианты пневматического оружия дали толчок широкой популярности пневматики.

В совсем недавней истории также были разработки боевого пневматического оружия. Такая пневматика привлекала бесшумностью выстрела, и предназначалась она в основном для спецподразделений. Но разработки бесшумного оружия в огнестрельных вариантах не стояли на месте. Очень скоро новые образцы «огнестрелов» опередили по характеристикам своих пневматических конкурентов. Зато уровень звука выстрела из пневматики (101 децибел) стал эталоном для определения эффективности подавления звука выстрела в огнестрельных образцах оружия.

Текст: Олег Буров