Каждый унитарный боеприпас начинается с капсюля. Элементы, инициирующие выстрел, за последние две сотни лет изменились в деталях, но принципы их устройства остались прежними. О том, какой вклад внесли в их развитие европейские инженеры и американские военные, в чем заключаются особенности, достоинства и недостатки различных типов капсюлей, читайте в статье.

Унитарные патроны для нарезного оружия известны человечеству с середины XIX в. На протяжении почти двух столетий их конструкция подверглась значительным изменениям, касающимся технологий изготовления пуль, производства и калибровки гильз и пр. Наименьшим образом изменились лишь элементы патрона, служащие для инициации выстрела – капсюли. В современных стрелковых практиках применяются те же их разновидности, что и в XIX в.

Все современные капсюли являются «потомками» изобретения французского оружейного мастера Николя Флобера, создавшего в 1842 г. маломощный унитарный патрон, названный впоследствии в его честь. Флобер поместил ртутный состав в донышко медного колпачка небольшой высоты. Снаружи ударное вещество было закрыто листочком медной жести, края которого завальцовывались, предотвращая вытекание ртути. Таким образом, инициирующий состав был сжат двумя слоями медной фольги. В патронах Флобера пороховая навеска отсутствовала, поэтому гремучая ртуть выполняла функции и инициатора, и активного вещества, выталкивающего свинцовую пулю.

Спустя 14 лет оружейник Берингер модернизировал патрон Флобера. Он изготовил более прочную и длинную медную гильзу и снарядил патрон навеской дымного пороха. Инициирующий элемент патрона Берингера имел конструкцию, аналогичную той, что создал Флобер. Ударный состав был распределен по всей площади донца гильзы таким образом, что удар бойка по любой точке донца гильзы приводил к поджиганию пороховой навески. Так появились патроны кольцевого воспламенения. Без каких-либо изменений они просуществовали до конца XIX-начала XX вв.

Капсюли центрального воспламенения появились в 1850-60-х годах благодаря экспериментам двух ветеранов Гражданской войны в США – полковников Хайрема Бердана и Эдварда Боксера. Х. Берданом был замечен важный недостаток патронов кольцевого воспламенения. При случайном соударении между собой или контакте с твердыми предметами патроны могли самопроизвольно взрываться. В популярных системах нарезного оружия того времени – винтовках Шарпса, Спенсера и пр., патроны располагались в трубчатых магазинах один за другим. Это создавало потенциальную опасность активации патронов и становилось причиной снаряжения патронов пулями с затупленной носовой частью. Эта мера должна была предотвращать случайный накол.

В сущности, она была действенной, но при этом тупоносые пули отличались низкими баллистическими показателями. В свете этого Бердану пришла в голову мысль создать миниатюрный аналог патрона кольцевого воспламенения, предназначенный для установки в донце гильзы. Так появился капсюль Бердана. Он представлял собой те же два медных колпачка, между которыми был заключен ударный состав. Края внешнего колпачка завальцовывались. В итоге капсюль, изобретенный Х. Берданом, являлся копией гильзы патрона кольцевого воспламенения в миниатюре.

В 1866 г. полковник Эдвард Боксер слегка изменил конструкцию капсюля, изобретенного Берданом. В инициирующем элементе собственного изготовления Боксер применил тот же принцип. Он использовал два медных колпачка и гремучую ртуть. Отличие конструкции Э. Боксера заключалось в отсутствии кольцеобразного ранта и наличие наковальни в самом капсюле а не на гильзе как у Бердана. Именно это и стало единственным конструктивным различием между двумя типами капсюлей.

В силу конфигурации и отношения площади капсюля к площади донца гильзы, удар бойка при наколе должен был наноситься строго по центру для надежной инициации выстрела. Бойки оружия, применяющего патроны кольцевого воспламенения, изготавливались по аналогии с бойками молотков – были довольно массивными, широкими и слегка выпуклыми. В случае их применения выстрел инициировался ударом бойка по донышку патрона кольцевого воспламенения.

Оружие, применяющее патроны, созданные с использованием капсюлей Бердана или Боксера, оснащалось тонкими бойками, наносившими удар строго по центру донца гильзы. В этом случае капсюль не разбивался, а накалывался, поскольку воздействие носило точечный характер. В силу этой особенности патроны, в конструкции которых использовались капсюли Бердана или Боксера, стали называться патронами центрального воспламенения.

Этот тип патрона вытеснил боеприпасы кольцевого воспламенения практически полностью. Причиной тому стало большая степень безопасности, свойственная принципу центрального воспламенения, а также возможность самостоятельного снаряжения боеприпасов. Принцип кольцевого воспламенения в современной практике сохранился лишь конструкции малокалиберных патронов .22 Short, .22 LR, .22 WMR, .17 HM2, .17 HMR.