В современных стрелковых практиках варминт принадлежит к числу наиболее уважаемых разновидностей спортивной охоты. Особенность этой дисциплины заключается в том, что в качестве мишени здесь выступают животные – мелкие грызуны, хищники, реже – птицы. Главной особенностью варминтинга является поражение цели на максимально возможной дистанции одним точным выстрелом. Ниже подробнее расскажем об особенностях этого увлекательного спорта.

Как и многие другие разновидности высокоточной стрельбы, варминтинг зародился на североамериканском континенте. После того, как был покорен фронтир, бескрайние прерии Дикого Запада подверглись распашке, а на смену трапперам и ковбоям пришли фермеры.

Плодороднейшие почвы давали обильные урожаи. Но при этом значительная часть их подвергалась порче и расхищению мелкими грызунами, населявшими бывшие прерии. Животные-вредители на сленге фермеров обозначались термином «Varmint». Типичными представителями врагов сельского труженика были луговые собачки – грызуны семейства беличьих, сурки, еноты, койоты, крысы и пр. Применение отравы не помогало, к тому же существовала вероятность нанесения вреда домашним животным и птице. Фермеру оставался лишь один вариант борьбы с вредителями – отстрел.

Следует отметить, что задача была непростой. Животные, на которых велась охота, не подпускали человека ближе, чем на 50 м. Их убойные зоны были крайне малы, размер, как правило, не превышал размера сигаретной пачки. Отстреливать их можно было только с помощью пулевых боеприпасов, поскольку стрельба дробью на такие расстояния нужного результата не приносила.

Началом повсеместного распространения стрельбы по грызунам в США стал период 1930-х годов. Это было время Великой Депрессии, и помимо защиты посевов, отстрел грызунов был хорошим способом разнообразить диету фермера. Второй этап развития подобных практик начался в 1950-е годы. Именно тогда стрельба по луговым собачкам приобрела характер спортивной дисциплины.

Популяризация такой охоты привела к созданию и запуску в серийное производство специализированного оружия в классе, обозначенном как «Varmint Rifle». Винтовки, обозначавшиеся этим термином, отличались наличием толстостенного «матчевого» ствола, применялись в комплекте с сошками, различными упорами и мощной оптикой, обладавшей кратностью от 10-х. Спектр применяемых калибров был чрезвычайно широким – от .223 Rem до .308 Win. При этом использование боеприпасов в калибрах, превышавших 7,62 мм, учитывая габариты дичи, было нецелесообразным. К концу 1970-х годов стрелковые практики такого рода оформились в самостоятельный вид спорта. В качестве мишеней вместо животных стали использоваться картонные трафареты или макеты в натуральную величину.

В России старт подобного рода стрельбам был дан в конце 1990-х годов. Группа членов московского стрелкового клуба «Сафари» под руководством А. Сонина выехала в Россошанский р-н Воронежской области для охоты на степного сурка – байбака. В советский период он служил объектом промысловой добычи и средством охоты были силки, петли, капканы.

Практика показала сложность добывания сурков посредством пулевой стрельбы. Зверь проявлял повышенную чуткость и при малейших признаках присутствия человека прятался в нору. Однако если опасность не ощущалась, сурок мог часами сидеть возле нее, осматривая окрестности. Стрельба по сурку на предельной дистанции стала для участников охоты первым условием для его успешной добычи.

Один из участников того выезда, Юрий Слетов, захватил с собой стол, упоры и сошки. Он читал в западной прессе о том, как добывается сурок в Штатах, и решил повторить американский опыт. Скрупулезность подхода принесла положительные результаты, и опыт Слетова стал достаточным основанием для применения тех же методов другими стрелками. Через какое-то время О. Шевченко, также бывший членом клуба «Сафари» предложил провести полноценные соревнования по сурчиной охоте. Тогда же этот вид стрельбы был обозначен термином «варминтинг». Сейчас точно никто не помнит, кому принадлежит авторство термина. Однако это обозначение свойственно исключительно русским практикам отстрела сурков, на Западе оно не используется.

В 2003 г. состоялся первый российский турнир по варминтингу. Учредителем и организатором выступил клуб «Сафари», местом проведения была избрана Ростовская область – ареал повсеместного распространения популяции байбака. Дабы избежать необходимости формирования судейской коллегии, Л. Сонин предложил стрелкам быть судьями друг по отношению к другу. Таким образом, была исключена малейшая возможность судейской ошибки и вероятность фальсификации результатов.

Проведение первого турнира по варминтингу вызвало большой интерес, и количество участников год от года стало увеличиваться. Огромный спектр используемых моделей оружия и обширный диапазон применяемых калибров привели к необходимости стандартизации правил участия.

В настоящее время состязание является сугубо командным мероприятием, команды состоят из 3 стрелков, совокупные результаты которых формируют общий результат команды. Оружие и боеприпасы подразделяются на 5 основных классов, по отношению к каждому из которых предъявляются определенные требования:

1. «Охотничий» класс. Максимальная приближенность к естественным условиям охоты. Калибр применяемого боеприпаса должен варьироваться в пределах: от .223 Rem до .308 Win. Объем используемых патронов – не более 40 единиц, дистанция стрельбы – до 300 м, в зачет идет 3 чисто битых сурка. Запрещено использование упоров, столов, помощников и сошек.
2. «Легкий варминт». Применение столов, упоров, сошек разрешено. Дистанция до цели – 350 м и более, лимит боеприпасов – 40 шт. Работа с помощником – по желанию стрелка. Калибр применяемого боеприпаса не должен превышать .224, масса оружия – менее 8 кг. В зачет идут 3 добытых сурка.
3. «Тяжелый варминт». Требования те же, что и в предыдущем классе. Калибр применяемого боеприпаса не должен быть крупнее 6,5 мм, общая масса оружия – до 9 кг.
4. Снайпер. В этом классе запрещено применение сошек, столов, упоров. Допускается привлечение одного помощника. Дистанция должна составлять не менее 300 м, лимит патронов ограничен 25 шт. В зачет идет 3 сурка. К участию допускается оружие в калибре, не превышающем .308 Win, массой менее 10 кг.
5. Unlimited. В данном классе не существует ограничений по применению снаряжения и количеству привлекаемых помощников. Допускается применение всех боеприпасов, калибр которых подходит для охот по сурку. Дистанция стрельбы должна составлять не менее 500 м, в зачет идет лишь один сурок. Допустимое количество патронов – 50 штук.

Для всех классов существуют также единые требования, согласно которым количество добытых сурков может варьироваться от 4 до 8 экземпляров. Кроме того, в русском варминтинге присутствует жесткое условие, требующее «чистого» выстрела. Если в американских охотах на мелкую дичь достаточно было ранить животное, чтобы отпугнуть его от посевов, русские варминтеры считают своей обязанностью поражать летальную зону одним выстрелом, не допуская мучений. В отношении сурков это особенно важно, поскольку зверь является чрезвычайно крепким на рану, поэтому требует максимально точного попадания в центр груди, голову, шею.

С 2003 по 2018 местом проведения турнира, организуемого клубом «Сафари» и получившего статус Всероссийского, стала Ростовская область. В 2018 году из-за начала строительства в ростовской степи железнодорожной ветки, проведение чемпионата было прервано. Затем пандемия коронавируса стала причиной запрета на проведение любых видов массовых мероприятий.

В 2021 году после трехлетнего перерыва чемпионат вновь был проведен – на этот раз в Калининском р-не Саратовской области. Организаторами проведения стали: клуб «Сафари» и Военно-охотничье общество, представляемое главным охотоведом А. Н. Кирьяновым. Год спустя в число организаторов вошли Министерство природных ресурсов Саратовской области и Областное общество охотников и рыболовов. В настоящее время за Калининским районом официально закреплен статус места проведения мероприятия. Проводимые стрелковые чемпионаты посвящаются памяти одного из их первых основателей и участников – Юрия Слетова.