Серая куропатка широко распространена по территории европейской части России, а также – по югу Западной Сибири. Дальше на восток ее сменяет близкая родственница – бородатая (или даурская) куропатка.
Надо сказать, что серая куропатка по своему происхождению находится ближе к фазанам, чем к белым и тундряным куропаткам, которых более тесные родственные связи соединяют с тетеревами и глухарями.
Наиболее часто встречается наша героиня, конечно, на юге европейской России – в лесостепной и степной частях, в значительной мере трансформированных аграрным освоением территории человеком. Сельскохозяйственные поля обеспечивают куропатке обильную кормовую базу, а полезащитные лесополосы и остатки целинных степей – укрытие от хищников.
Как и большинство животных, серая куропатка подвержена естественным колебаниям численности, связанным с большим количеством внешних и внутренних факторов. Поэтому добычливые охотничьи сезоны могут чередоваться с не очень успешными.
При этом серая куропатка относительно хорошо может разводиться в неволе. Из всех наших «курообразных» охотничьих видов в этом отношении ее превосходит только фазан. Выращивание серых куропаток с последующим выпуском в охотничьи угодья в советские времена было очень популярно, да и сейчас местами практикуется.
Что касается размножения, то серая куропатка является моногамным видом – оба родителя держатся с потомством до его подрастания и совместно занимаются выращиванием. В гнездо, обычно расположенное прямо на земле в каких-нибудь зарослях, самка откладывает одну-две дюжины яиц. Немногим больше, чем через 3 недели появляются птенцы, довольно быстро становящиеся способными вести активный образ жизни вместе со своими родителями. Если первая кладка по каким-то причинам погибает (разорили хищники, залило дождями и т.д.), пара может загнездоваться повторно. Выводок, не будучи «разбитым», обычно держится вместе довольно долго – до следующего сезона размножения. Иногда несколько выводков сбиваются в более крупные «соединения», которые на юге могут достигать численности в многие десятки особей.
В летнее время самец и самка по внешнему виду почти неотличимы друг от друга. С похолоданием, когда на смену летнему приходит зимнее оперение, различить их становится легче – у самца оперение в целом более яркое и есть большое коричневое пятно на брюшке, которое у самок либо вообще отсутствует, либо значительно меньше по размеру.
Зимой эти птицы любят держаться близко к человеческому жилью и различным сельскохозяйственным объектам. В многоснежные зимы часто оказываются вблизи асфальтовых дорог, на обочинах которых ищут пищу.
Охота на куропатку – весьма универсальна, в том плане что она, с одной стороны, доступна каждому, а с другой – часто пользуется популярностью и среди «непростых» охотников, в первую очередь – любителей охоты с легавыми собаками. Правда при этом массовый (особенно - сельский) охотник чаще добывает куропатку попутно при других охотах (обычно – на зайца-русака), причем обычно – уже ближе к поздней осени, а то и зиме. А вот заядлый любитель-легашатник чаще охотится на куропатку специализированно, и упор делает на летние и ранне-осенние охоты. Хотя, конечно, все это в достаточной мере условно. Мясо серой куропатки некоторыми охотниками считается чуть ли не самым вкусным из всей дичи (хотя далеко не все разделяют это мнение).
В общем и целом охота на серую куропатку – не слишком сложна. Летит куропатка хоть и весьма быстро, но по довольно прямой и предсказуемой траектории, чаще всего давая охотнику возможность сделать выстрел «в прямой угон». Помимо этого, куропатка не может летать далеко, и почти всегда после подъема вновь садится в пределах видимости. Поэтому многие легашатники, найдя одну стайку и разбив ее после первого подъема, никуда далеко не уходят, а перемещаются в ближайших окрестностях, «подбирая» разлетевшихся птиц.
Самый приятный момент в «куропаточьей» охоте - это, безусловно, подъем стаи на крыло. Кажется, большинство охотников на куропатку без устали рыщут в полях именно в поисках этого момента. Если охотиться не с легавой собакой, которая стойкой выдает притаившихся птиц, то этот момент всегда случается внезапно. От неожиданности охотника берет легкая оторопь, и первый выстрел у горячего стрелка нередко оказывается неудачным, потому что делается «в ту сторону».
Зато, если выдержать мгновение, обуздать азарт, и спокойно прицелившись нажать на спуск – стрельба может быть очень успешной. А учитывая, что иногда отдельные птицы поднимаются на крыло с большой задержкой от остальных – нередко получается перезарядиться и добыть даже из двустволки больше одной пары куропаток, не сходя с места. Но такое обычно получается только в начале сезона. Позже стайки под воздействием охотничьего пресса становятся более осторожными и не прощают к себе такого вольного отношения.
Вообще, в начале сезона - жарким южным летом, куропаток можно чаще встретить в относительно прохладных и влажных местах - в понижениях местности, вблизи степных водоемов. С похолоданием же эффективнее получается искать их в других локациях, большее значение начинает играть кормовые и защитные условия угодий. Часто оптимальными местами охоты в это время становятся края лесопосадок, примыкающих к полям с неубранной стерней.
Что касается оружия и боеприпасов, то те охотники-собачатники, которые охотятся на серую куропатку целенаправленно, обычно используют некрупную дробь (9-7), нередко «дисперсант». В качестве оружия оптимально подходят легкие и короткие ружья без сужения ствола (цилиндры). Однако многие, стреляющие куропатку попутно, бьют ее «чем придется», и это порой весьма неплохо получается.
Текст: Михаил Сидоров, биолог-охотовед
Фото: Сергей Жданов, Вера Ермакова
Комментарии