Изучение европейской истории оружия в период Нового Времени открывает много интересного. К услугам исследователя предстаёт богатейший спектр источников и широкая материальная база. При упоминании этого периода, список перечисления будет длинным. Сюда войдут и войны испанских Габсбургов в Европе, и Кромвель в Англии, и Великая Французская революция, и наполеоновские войны, и многое-многое другое. 

Что и говорить, период длинный, богатый на события и щедрый на объекты для изучения. С тех пор накоплены огромные запасы различных видов боевого холодного и огнестрельного оружия, дошедшего до нас в состоянии великолепной сохранности. Сказано и написано о нем исчерпывающе, известны и технологии, и приёмы владения, и тактика подразделений, его использовавших. 

В процессе изучения палашей и эспонтонов, катласов и алебард, аркебуз и штуцеров нам представляются поля сражений, где «смешались в кучу кони, люди…». А ведь существовал в Европе и Соединённых Штатах Америки ещё один класс оружия — так называемые «ловушки». Здесь речь, чаще всего, идёт о пистолетах или устройствах, конструктивно к ним близких. Обычно они представляют собой какой-либо предмет, в габариты которого укрыт мало- или совсем незаметный ствол небольшого калибра с пороховым зарядом и поражающим телом – малокалиберной пулей, чаще – дробью. 

Принцип действия

Большинство пистолетов-ловушек в качестве своих прообразов имели устройства в виде настороженных луков. Предназначались эти «фишки» для мелких зверьков – кроликов, крыс, лисиц и хорьков. Они устанавливались в местах наиболее вероятного появления животного – возле входа в нору или прогрызенной в стене амбара дыры. 

От орудия протягивалась верёвочка, на которой находилась приманка. Когда животное пыталось ее съесть, срабатывала ловушка, и в зверька летели небольшая стрела или дротик. Процесс был достаточно гуманным и простым. Он помогал избавиться от вредителя и, если это было возможно, использовать шкурку животного или тушку в качестве пищи. 

Европейское человеколюбие

Однажды кто-то, очевидно наделённый живой фантазией человек, решил, что подобные принципы следует применять не только в отношении животных-вредителей. Так появился собственно пистолет-ловушка. Он представлял собой пистолет небольшого размера с кремневым замком и зарядом мелкой дроби. Для ношения и удержания в руке пистолет был неудобен, поскольку должен был устанавливаться стационарно в районе дверного проёма и срабатывать в случае проникновения в дом или попытки вскрытия шкафа, сундука и др. 

Подобную ловушку описал А.К.Дойл в одном из своих рассказов. Там смертельный механизм был установлен в сундук, принадлежавший старому пирату и якобы хранивший награбленные им сокровища.

Воришка, проникший в дом, задевал верёвку или проволоку, приводившую в действие механизм пистолета. Срабатывал спуск, происходил выстрел, и проникший получал ранения различной степени тяжести.

Известны изделия аналогичного назначения, запатентованные в США. Они представляли собой замок с двумя замочными скважинами. Одна находилась на виду, и именно туда вводилась отмычка при попытке вскрыть замок. В том случае, если для открывания служила «не та» скважина, срабатывал механизм пистолета, скрытый в замке. Если учесть, как расположен корпус замка в момент открытия, можно предположить, что вор получал заряд из ловушки прямо в лицо. Когда пистолет заряжался дробью, это могло стоить глаза или обоих. 

Просвещённая Европа, гордящаяся ныне всеми видами терпимости, в те времена, когда подобные изобретения были популярны, приравнивала воришек и представителей социальных низов к животным и насекомым-вредителям. Во всех европейских странах существовало уголовное преследование за занятие нищенством, клеймение каторжников и отдача беспризорных детей в работные дома. Именно эта черта европейской морали позволяла поддерживать устойчивый спрос на «противоугонные системы», скрытые за дверями, в дверных замках и ключах, в сундуках и табакерках, предназначенных для того, чтобы их попытались украсть с таким плачевным итогом.