Американский оружейный конструктор Юджин Стоунер известен прежде всего, как создатель популярной модели автоматической винтовки, ставшей одним из символов эпохи «Холодной войны». Однако далеко не многие знают его как изобретателя-новатора, конструктора, впервые успешно совместившего в своих разработках традиционные методы с «космическими технологиями», оружейную сталь с алюминиевыми сплавами и пластиком. Проекты Стоунера интересны тем, что являются не только завершенной конструкцией, но и высокотехнологичной платформой, на основе которой и он сам, и продолжатели его разработок создавали новые оригинальные образцы современного оружия. В статье рассмотрим жизненный путь и достижения американского оружейника, его вклад в развитие огнестрельного оружия и наследие, которое он оставил в оружейной индустрии.
Юджин Моррисон Стоунер родился 22 ноября 1922 года в маленьком фермерском городке Госпорт, штат Индиана, США. Во все времена, начиная с эпохи покорения Фронтира, Госпорт был маленьким и тихим городишком, обитателей которого мало что интересовало, кроме цен на пшеницу и кукурузу. На протяжении всей истории существования города его население не превышало 1000 человек, а главным событием в году была отгрузка урожая в железнодорожные вагоны.
Отец Юджина по имени Ллойд Стоунер занимался мелким ремонтом сельскохозяйственной техники и конструированием, что, по всей видимости, и способствовало становлению и развитию таланта его сына. Не сумев создать бизнес в Госпорте, Стоунер-старший перевез семью в Калифорнию, в г. Лонг-Бич. Здесь Юджин окончил среднюю школу с техническим уклоном и смог устроиться в качестве рабочего на завод корпорации Vega Aircraft в г. Глендейл. Произошло это в 1939 г.
Еще до окончания школы Стоунер мечтал поступить в колледж и стать инженером. Однако эпоха Великой Депрессии не дала его отцу возможности оплачивать обучение сына. В Глендейле, на своем первом месте работы, Юджин занимался установкой верхних пулеметных турелей на бомбардировщики Lockheed Hudson, производимые по заказу ВВС Великобритани. Мечта стать инженером вынашивалась им по-прежнему.
Открытие большого мира для Юджина началось с Тихоокеанского региона. В 1941 г. он был призван в действующую армию, в Корпус Морской Пехоты США. Поскольку новобранец обладал образованием, квалификацией и опытом работы в сфере военной промышленности, его служба проходила на кораблях и базах ВМФ США. Свой вклад в общее дело победы Стоунер внес в качестве перспективного технического специалиста.
С 1942 по 1945 гг. он занимался улучшением конструкций пулеметных турелей для катеров береговой обороны, пристрелкой автоматических зенитных пушек и ремонтом стрелкового вооружения. В 1945 году Стоунер был демобилизован в звании капрала – его военная служба завершилась вскоре после окончания II Мировой войны.
Накопленный опыт работы с различными видами оружия позволил Юджину устроиться в токарный цех компании Whittaker Corporation, специализировавшейся на производстве систем вооружения авиации. Итогом его карьеры в ее составе, продолжавшейся с 1945 по 1954 г., стало назначение бывшего отставного армейского капрала, не имевшего профильного образования, на должность инженера-проектировщика.
В 1954 году произошло событие, изменившее жизнь Стоунера и ставшее первым шагом на его пути к мировой известности. По поручению Ричарда Боутелла, владельца крупной авиакомпании Fairchild Engine and Airplane, юрист Джордж Салливан зарегистрировал ее дочернее предприятие под названием Armalite Inc. Юджин, знакомый ему по стрельбищу, несмотря на отсутствие профильного образования, был нанят на должность главного инженера-конструктора.
Одной из первых разработок Стоунера в новом амплуа стал «карабин выживания» под названием AR-5. Это оружие представляло собой нарезную систему, использовавшую малоимпульсный патрон калибра .22 Hornet. Карабин разбирался на 4 детали – ствол, магазин, ствольную коробку, содержавшую УСМ и затворную группу, и приклад. В прикладе имелась полость, в которую укладывались детали в разобранном состоянии. При необходимости оружие собиралось за несколько секунд. Его основной функцией было обеспечение безопасности пилота после катапультирования. Проект Стоунера, обозначенный впоследствии как AR-7, прошел испытания и ограниченная партия этих карабинов поступила на вооружение ВВС США.
Следующим этапом карьеры стала работа над проектом автоматической винтовки AR-10. В ее конструкции Стоунер впервые применил весь комплекс своих инновационных разработок, впоследствии прославивших его имя. Винтовка использовала в качестве боеприпаса патрон калибра 7,62х51 НАТО, автоматика ее основывалась на прямом газоотводе, схема которого предполагала воздействие частично отведенных из ствола пороховых газов непосредственно на затворную раму. Запирание ствола производилось с помощью поворотной боевой личинка затвора, оснащенной семью боевыми упорами.
В отличие от ранее созданных в США моделей стрелкового оружия, комплектуемого ложами из дерева, Стоунер активно использовал в своих проектах пластиковые детали – рукояти, цевья, приклады. Компоновочная схема, предложенная им, подразумевала наличие двух ресиверов – верхнего и нижнего. В производстве винтовок широко использовались материалы, созданные на основе авиационных сплавов из алюминия. В конструкции впервые был внедрен принцип расположения ствола и гребня приклада на одной линии.
В 1957 г. винтовка Стоунера приняла участие в конкурсе, объявленном Министерством Обороны США. По его итогам наиболее перспективной системе надлежало поступить на вооружение ВС в качестве основного вида ручного стрелкового оружия. Участие в конкурсе оказалось провальным, поскольку после 5000 выстрелов в ходе испытаний у винтовки АР-10 разорвало ствол. Он представлял собой композитную конструкцию, состоявшую из тонкостенного нарезного стволика, покрытого алюминиевой «рубашкой». Эта схема была результатом требований Салливана – главы компании «Армалайт» и работодателя Стоунера. Винтовка была снята с участия в конкурсе.
В рамках комплекса мер по исправлению недочетов конструкции, на базе АР-10 была создана аналогичная винтовка АР-15, использовавшая малоимпульсный патрон калибра 5,56х45 НАТО. Это «детище» Стоунера, как и предыдущее, послужило своему создателю в качестве живой антирекламы вместо того, чтобы обеспечить его заказами. Компания Armalite попыталась организовать поставку партии АР-15 в Никарагуа, но в процессе тестовых стрельб затвор винтовки вылетел из ствольной коробки, едва не попав в голову диктатору А. Сомосе, проводившему тесты лично. Провал был очевидным.
Спустя 5 лет Стоунер, уволившийся из компании «Армалайт» после ее продажи, работал на предприятии Colt. На тот момент с инновациями в компании дело обстояло туго, а с маркетингом наоборот – прекрасно. В результате Стоунер смог провести необходимые работы для улучшения характеристик винтовки AR-15, производимой компанией «Кольт» по лицензии.
Ничем иным, кроме везения, это объяснить нельзя, однако в ходе стрелковых испытаний на винтовку обратил внимание генерал Кертис Эмерсон ЛеМэй. На тот момент он занимал должность начальника штаба ВВС США, был ярым антикоммунистом и активным сторонником участия США во Вьетнамской войне. Благодаря протекции ЛеМэя партия в 8,5 тыс. винтовок AR-15 была поставлена для ВВС в качестве вооружения охраны военных баз в Юго-Восточной Азии под обозначением М-16. Победное шествие конструкции Стоунера по миру началось.
Одновременно был дан старт карьере Стоунера в качестве признанного оружейного конструктора. После увольнения из компании «Армалайт» в середине 1960-х годов, он сотрудничал с компанией Colt, затем занимал должность технического консультанта оружейного подразделения компании Cadillac Gage Co. В 1971 году Стоунер стал основателем и одним из учредителей компании под названием Ares Inc. Организация специализировалась на изготовлении различных систем вооружения и сопутствующих конструкций – пулеметных турелей, автоматических систем подачи боеприпасов для танков, пушечных стволов и автоматических зенитных орудий. Предприятие базировалось в г. Порт-Клинтон, штат Огайо, США.
В 1989 г. Юджин Стоунер перешел в компанию Knight`s Armament Company, г. Тайтусвилл, штат Флорида. Помимо стрелковых систем его разработки, предприятие производило элементы оснащения оружия, дополнительный обвес к нему и различные виды спецснаряжения для стрелков. Будучи сотрудником КАС, Стоунер работал над двумя основными проектами под названием Stoner 63 и SR-15.
Stoner 63 стал первым в мировой истории оружейного конструирования проектом модульного оружия. На основе единой конструкции можно было создать марксманскую винтовку, штурмовую винтовку (автомат) и ручной пулемет. Для адаптации оружия под конкретную боевую задачу было достаточно сменить личинку затвора, ствол, приемную шахту магазина. Технические возможности дополнительного оснащения системы оптикой, сошками, иными видами навесного снаряжения, существенно повышали ее функционал.
Проект SR-15 (Stoner Rifle) представлял собой глубоко модифицированную систему винтовки AR-10. Линейка этих моделей под различными цифровыми обозначениями (SR-15/16/25) создавалась в качестве марксманских винтовок, выполненных по «стоунеровской» схеме в калибре 7,62х51 мм.
За годы своей работы в качестве оружейного конструктора Юджин Стоунер создал более сотни проектов, в отношении которых оформил соответствующие патенты. Его главная заслуга заключается в том, что он создал уникальную платформу, на основе которой в настоящее время производится огромное количество моделей оружия в различных классах, от автоматических винтовок до снайперских систем. Разработки Стоунера повлекли за собой создание целой индустрии производства оружейных аксессуаров и дополнительного снаряжения. Гражданское применение систем оружия, созданных по его проектам, стало одним из важнейших факторов, повлиявших на развитие Международной Конфедерации Практической Стрельбы.
Без преувеличения, Юджин Стоунер был феноменальным человеком. За всю свою жизнь он сумел накопить и реализовать на практике богатейший опыт, дополненный многогранным конструкторским талантом. Он так и не получил профильного образования инженера, что совсем не помешало произвести революцию в сфере оружейного производства. Схема Стоунера Upper/Lower в сочетании с продольно-скользящим поворотным затвором, запирающим ствол на 7 упоров и «прямоходным» газоотводом в настоящее время используется практически всеми производителями нарезных самозарядных систем в мире.
Юджин Стоунер ушел из жизни во Флориде 24 апреля 1997 года в г. Палм-Сити, штат Флорида. Спустя 25 лет после его смерти многие методы и подходы, предложенные им в области оружейного конструирования, продолжают быть востребованными среди современных оружейников.
Комментарии