Имя Сергея Васильевича Попикова большинству соотечественников мало о чем может сказать. За пределами стрелкового сообщества оно неизвестно, да и среди стрелков немногие смогут поведать, чем он знаменит. Однако, в среде западных охотников и спортсменов он стал живой легендой более двух десятков лет назад, когда пришел работать в компанию Blaser. Так кто же он такой, и о каких заслугах следовало бы знать его соотечественникам?

Сергей Васильевич Попиков – этнический русский, гражданин Советского Союза и современной РФ – родился 7 июня 1952 г. в селе Новая Криуша, расположенном в Калачеевском районе, в юго-западной части Воронежской области. Его рождение пришлось на тяжелую послевоенную пору, когда каждый квадратный метр земли напоминал о недавно окончившейся войне.

Эксперименты в сфере оружейного конструирования Сергей Попиков начал предпринимать в раннем юношестве. В результате им буквально «на коленке» было создано около полутора десятков экземпляров вполне работоспособного оружия. Неизвестно, какая судьба ожидала бы юного конструктора, если бы перед уходом в армию он добровольно не сдал свои творения в местное отделение милиции. Однако, все прошло без последствий, и Попиков был призван на срочную службу на Тихоокеанский флот, где его разработки в сфере оружейного конструирования продолжились.

Если в гражданской жизни эксперименты по созданию оружия могли повлечь за собой тюремный срок, то в армии отношение было иным. За период срочной службы Сергей Васильевич стал автором разработки, имевшей отношение к стрельбе под водой. О сути изобретения он предпочитал молчать всю жизнь, а сама созданная им система сразу же была засекречена. В результате о творении Попикова узнал министр обороны СССР Д. Ф. Устинов, составивший ему персональную протекцию и лично рекомендовавший принять молодого оружейника в штат Тульского оружейного завода на должность техника-конструктора. Однако к самостоятельной работе Попиков смог приступить лишь после окончания курса Тульского механического техникума им. С. И. Мосина, где ему был присвоен диплом инженера-конструктора.

Будучи сотрудником ТОЗ, Сергей Васильевич принимал участие во многих перспективных проектах. Ему довелось работать вместе с легендарным Н. И. Коровяковым – создателем бокфлинта ТОЗ-34. Совместно с ним Попиков разрабатывал проект револьвера «Марс». Модель предполагалось использовать в снаряжении космонавтов в качестве оружия выживания, работу над проектом инициировал сам А. А. Леонов – один из пионеров советского космоса. После ухода Коровякова с Тульского завода в 1989 г. работы по созданию системы «Марс» Попиков завершил самостоятельно.

Совместно с Н. И. Коровяковым С. В. Попиков работал над проектами двуствольных охотничьих ружей. Ими было создано так и не запущенное в серию ружье-бокфлинт ТОЗ-84 с цапфенной системой запирания. Наработки Сергея Васильевича использовались также при создании вертикалки ТОЗ-91. В бытность свою сотрудником ТОЗа Попиков сотрудничал с известным оружейным художником-иллюстратором А. Б. Жуком и был лично знаком с легендой советского оружейного конструирования – М. Т. Калашниковым, высоко ценившим его талант.

Начало 1990-х, поставившее крест на многих перспективных разработках ТОЗа, привело завод с состояние полного упадка. Попиков, не найдя возможностей для реализации своих идей на родине, переехал в Польшу, где устроился рядовым сотрудником в небольшой оружейной мастерской. В таком амплуа перспектив у конструктора было не намного больше, однако именно там ему удалось познакомиться с владельцем германского оружейного холдинга Blaser – Герхардом Бленком.

Летом 1993 г. по предложению Бленка Попиков поступил на службу в конструкторский отдел Blaser в городке Исни-им-Алльгой, округ Тюбинген. Со стороны Бленка это был смелый ход – С. В. Попиков не владел компьютером, языком, да и подходы к конструированию оружия в Германии и СССР серьезно различались.

На адаптацию Попикову потребовалось более года. Однако последующий период его работы в компании Blaser принес ему известность во всем оружейном мире. За 10 лет Сергею Васильевичу удалось реализовать множество идей, родившихся еще в его бытность сотрудником ТОЗа.

Количество проектов, реализованных с его участием, огромно, число собственных разработок даже в наши дни трудно подсчитать, поскольку многие из них реализованы в уже имеющихся моделях оружия, а многие являются интеллектуальной собственностью компании и ожидают своего часа. В начале 2000-х годов Попиков стал главным «генератором идей» компании в области оружейного конструирования. Более 70% разработок, производимых под брендами Blaser, Sauer, Mauser, созданы если не по его проекту или под его руководством, то, во всяком случае, при его непосредственном участии.

Для описания творческого пути, пройденного им за период с 1993 г. до наших дней, потребуется отдельная книга. В числе его разработок состоят проекты штуцеров Blaser B95 и Blaser B97, оснащенных «плавающими» стволами. Конструкция сборки ствольных блоков исключает возможность воздействия одного ствола на качество боя другого. В составе коллектива конструкторов Сергею Васильевичу довелось работать над известными моделями карабинов Blaser R93, Mauser M03, Sauer 404 и др.

Широкую известность в кругах спортсменов-стендовиков и любителей охоты принесли Попикову проекты ружей-бокфлинтов Blaser F3 и F16. Обе модели были созданы как спортивно-охотничье оружие. Они отличались малой высотой колодки и отсутствием усилия при запирании стволов. Запирание осуществлялось по принципу цапфы. Бокфлинты, созданные Попиковым, отличались феноменальной живучестью – распайка стволов начиналась после единовременного последовательного совершении 482 выстрелов дробовой навеской в 32 г. Липецкий спортсмен-стендовик Ильдар Сафин совершил из ружья модели Blaser F3 более 200 тыс. выстрелов без каких-либо нареканий к работе механизмов.

Одним из важнейших достоинств Сергея Васильевича как профессионала и как личности, является его отношение к конечным потребителям созданных им моделей – стрелкам. Неоднократно по собственной инициативе создатель публиковал открытые письма, ответы и опровержения, целью которых была реакция на возникающую в адрес изделий критику. В интернете можно найти открытые письма, в которых Попиков объяснял, чем вызваны нарекания по отношению к разработанному им оружию (2008 г). Ранее, в 2003 г. в журнале «Калашников» им был опубликован ответ на критическую статью С. Низова («Ружье», №4/2002) о якобы имеющихся недочетах в системе УСМ карабина Blaser R93.

Во всех случаях обращений к владельцам созданного им оружия Попиков апеллировал к результатам тестов, данным статистики и цифровым показателям обсуждаемых параметров конструкций. Его прямая речь всегда отличалась корректностью и уважительным отношением, желанием установить контакт и прийти к нужному для всех результату. Всегда и во всем он считал своим долгом объяснить ситуацию и не стеснялся признавать свои ошибки в тех случаях, когда они действительно имели место.

Весьма показательным в этом плане является тот факт, что наиболее знаменитые свои разработки – бокфлинты F3 и F16 в России он представлял лично. После представления F3 отечественными стрелками было приобретено около 500 ружей этой модели. Через какое-то время начали поступать рекламации, в ответ на которые Попиков опубликовал свои персональные контактные данные – почтовый адрес и телефон. В своем обращении к владельцам он пообещал лично проконтролировать процесс исправления предприятием своих ошибок, и слово сдержал.

Следующую модель - F16 – Сергей Васильевич также представлял в России сам. В ходе анонсирования разработки он подробно объяснил, в чем заключается суть изменений конструкции по сравнению с предыдущей моделью. И, как в предшествующем случае, ответственность за возможные претензии Попиков взял на себя лично, по собственной инициативе.

Сегодня Сергей Васильевич пребывает на пенсии, место его постоянного проживания находится в Германии. Компания Blaser до сих пор использует созданные им наработки в системах новинок своего модельного ряда. Несмотря на то, что в настоящее время конструированием Попиков не занимается, он продолжает посещать мероприятия, посвященные оружию, выступает в качестве независимого эксперта и консультанта.