Пулемет Гатлинга, или картечница, как это оружие называлось первоначально, стал провозвестником эпохи скорострельного оружия. С появлением пулемёта Гатлинга впервые за всю историю оружейного конструирования была создано устройство, позволяющее вести непрерывный огонь в высоком темпе.
Принципы работы картечницы, примененные Гатлингом, оказались необычайно эффективны в условиях войн XIX века. Начало века XX, казалось бы, поставило точку в развитии этого оружия, но, вопреки всем обстоятельствам, пулеметы Гатлинга вернулись на театры военных действий и в состав вооружения регулярных армий в 60-е годы прошлого века. Как было устроено это оружие, что предопределило его судьбу, и чем это было вызвано, расскажем в этой статье.
Ричард Джордан Гатлинг с юности проявлял интерес к созданию механических конструкций различного предназначения. Его авторству принадлежит проект гребного винта для пароходов и несколько разработок в области строения сельскохозяйственных машин. Впечатлительный и добросердечный, Гатлинг решил стать врачом после того, как перенес тяжелую и продолжительную болезнь. По его словам, намерение было вызвано желанием не допустить, чтобы другие страдали из-за того же, что пришлось перенести ему.
В 1850 года он получил диплом медицинского колледжа в Огайо, но вместо врачебной практики снова занялся созданием изобретений, некоторые из которых запатентовал. Но мировую известность ему принесло лишь одно. По странному стечению обстоятельств, врач, гуманист и филантроп Гатлинг в 1862 году получил патент на пулемет повышенной скорострельности, обладавший скорострельностью от 200 до 3000 выстр./мин в зависимости от модификации. По словам изобретателя, он хотел численного сокращения армий, в которых не нужна будет массовость вследствие высокой плотности огня.
Принцип действия пулемета Гатлинга был основан на вращении блока стволов. Ствольный блок (количество стволов было разным – от 6 до 10, иногда – больше) был собран вокруг центрального вала и жестко соединен между собой. Вал в первых моделях имел ручной привод. Он приводился в движение посредством мускульной силы стрелка при помощи угловой зубчатой передачи. Вращение осуществлялось расположенным сбоку справа рычагом.
За блоком стволов был расположен барабан с выемками. В выемку под собственным весом опускался патрон. Подача патронов производилась из коробчатого бункера – барабан вращался, патроны выпадали по одному на лотки барабана и подхватывались затворами. Следует отметить, что количество затворов системы соответствовало количеству стволов.
Система ствол-затвор работала следующим образом: затвор с патроном при вращении вала, доходя до определенной фазы в амплитуде вращения барабана, продвигались вперед посредством криволинейного паза. В паз попадала задняя часть ударника, оснащенная выступом.
Внешняя часть паза продвигала затвор к патроннику, в результате чего патрон оказывался в стволе, а паз взводил ударник, фиксируя его заднюю часть и тем самым сжимая пружину. В тот момент, когда чашечка затвора соприкасалась с казенной частью ствола, и происходило запирание, ударник высвобождался, выходя из паза. Разжимаясь, пружина инициировала воспламенение пороха в патроне, и происходил выстрел.
После того, как пуля покидала ствол, гильза в определенной фазе вращения ствола выпадала под собственным весом – так происходила экстракция.
Первый пулемет системыГатлинга использовал патроны, оснащенные пулей Минье и картонными гильзами, сгоравшими при выстреле. В качестве боевого вещества использовался дымный порох. Впоследствии система неоднократно модифицировалась и в конце XIX века пулемет (в патентной документации изобретение названо Revolving Battery Gun) использовал снаряженный уже бездымным порохом унитарный патрон калибра .30-06.
Основным преимуществом орудия Гатлинга стала его феноменальная скорострельность. По началу эта характеристика зависела только от физических возможностей стрелка и составляла, в среднем, 200 выстр./мин. Таким образом, один расчет из 3-4 человек мог создать плотность огня, равную боевому показателю целой роты, вооруженной винтовками.
Устройство пулемета Гатлинга было сравнительно простым. Система состояла из малого количества деталей. В ней не было пружин (за исключением пружин ударника), мелких деталей, все подвижные части были массивными и цельнометаллическими, что обеспечивало надежность работы и устойчивость к поломкам. Даже короба боепитания представляли собой просто жестяные емкости. Первоначально применялись магазины на 20 и 40 патронов, но позднее появился так называемый «барабан Бродвелла» – вращающийся барабан, вмещавший 20 магазинов по 20 патронов каждый.
За промежуток времени, проходящий между выстрелами, стволы пулемета успевали охлаждаться. Единственными препятствиями стрельбе могли стать клин гильзы и образование нагара вследствие применения дымного пороха. С использованием унитарных патронов и бездымных порохов эта проблема была устранена. В конце XIX века благодаря возможности установки электромотора, вращающего вал блока стволов напрямую, скорострельность пулемета Гатлинга достигла показателя 3000 выстр./мин.
Система Гатлинга была очень дорогой в производстве. Одна единица стоила около 1000 долларов, в то время как винтовка Спрингфилда обходилась в 19-20 долларов. Пулемет имел внушительный вес, поэтому устанавливался на артиллерийский лафет и транспортировался подобно полевой артиллерии – в комплекте с передком, посредством шестерки лошадей. Эта характеристика обусловила слабую маневренность картечницы и стало залогом ее применения, главным образом, в системах крепостной обороны (форты на границе Индейских территорий) и в составе вооружения судов ВМС США.
Стрельба из пулемета Гатлинга осуществлялась не прицельно, а по площадям прямой наводкой. Прицельными приспособлениями система не оснащалась.
Изменение тактики боя, произошедшее повсеместно в связи с применением магазинных винтовок под унитарный патрон, обусловило перемещение пулеметов Гатлинга в разряд статичного вспомогательного оружия. Изобретение Хайремом Максимом пулемета, использующего для выстрела энергию отдачи ствола, способствовало окончательному исчезновению картечниц Гатлинга из военного применения.
Принципы, использованные Гатлингом в конструкции своего пулемета, обрели новую жизнь лишь в 1960-е годы – их применили в новейших системах вооружения боевых кораблей и комплексов ПВО. Не смотря на медийную популярность и участие нескольких голливудских блокбастерах, ручной пулемет Гатлинга никогда не стоял на вооружении. Современная его версия М-134 даже без боекомплекта имеет вес больше 20 кг, что в совокупности с отдачей полностью исключает возможность его применения в качестве ручного стрелкового оружия.
Комментарии