Наконец-то я добрался до «царской охоты». Для этого пришлось изрядно подготовиться, чтобы «не ударить в грязь лицом». Подкрепить свои знания разного рода литературой. И всерьёз подумать с какой стороны подойти к этому направлению.

Я не просто так закаламбурил заголовок. Всем известно, что «царской охотой» занимались императоры. «Так почему же – царская?!», - спросите вы. Да, иногда её называли – императорской. Но закрепилось название – царская. Дело в том, что её основы заложили цари Иван III и Василий III, потом эстафету подхватили Романовы. Пётр I её успешно «закрыл» (ну не любил человек всё исконно русское, мешала ему псовая охота окно в Европу «прорубать»). А Пётр II её возродил. Причём возвёл в область искусства. 

Самый расцвет охота с собаками получила при императрице Елизавете Петровне. Десятками и сотнями открывались псарни. Собак разводили, покупали, продавали и т.д... Над этим трудилось много людей. Целая инфраструктура. Национальный бизнес в отдельно взятой великой империи. Дворяне увлекались ей беззаветно. Своего рода показатель состоятельности. Если у человека несколько сотен собак, значит, он - безусловно, богат. «Как так всё сложилось и куда всё это ушло?», - спросите вы. Для этого продолжим по порядку.

Сейчас в голове современника при слове – охота возникнет ассоциативный ряд – человек взял ружьё и пошёл стрелять зверюшек. Безружейная охота - это из области экзотики. Охота с борзыми вообще – реликт! Зачем время и энергию тратить? Пошёл в магазин, купил ружьё и в лес.

На самом деле спор между ружейниками и собачниками в 18-19- х веках происходил нешуточный. Доходило до конфликтов, бились об заклад, заключали пари. Тут всё намного глубже. 
Русской душе всегда надо находиться в гармонии с окружающим миром. Чувствовать его в себе и себя в нём. И гармония с природой это один из способов. Человек с ружьём ограждает себя от природы. Между ним и зверем - ружьё. Охота посредством собаки даёт человеку возможность почувствовать единение с природой. Твой питомец берёт добычу и приносит к ногам хозяина. Человек руководит процессом и это захватывает даже больше, чем азарт от осознания, что твоё оружие «бьёт» зверя.

«Царская охота» масштабное мероприятие. И довольно дорогое. В нём участвовало обычно от нескольких десятков до сотни людей. Естественно сами дворяне, а также повара, псари, конюхи, кучера, охотники и многие другие люди из числа крепостных. Кстати, интересный факт: после отмены крепостного права «царская охота» потеряла и масштабность, и лоск. Потому что потеряла бесплатную рабочую силу в лице крепостных крестьян. 

Охота могла проходить от нескольких дней до нескольких недель. Чтобы понять размах, приведу пример: в 1729 году Петр ІІ предпринял охотничий поход в Тулу, продолжавшийся больше месяца, в течение которого было затравлено 4 000 зайцев и 50 лисиц. 

Отправка на охоту походила на большой караван. Дворяне отправлялись в дорогу преимущественно верхом, но для них всегда были повозки, где они могли отдохнуть.
Естественно были телеги для прислуги, продовольствия для людей и животных (помимо собак, могло быть до нескольких десятков лошадей), палаток и прочего имущества. Российское дворянство всегда любило комфорт, даже в походных условиях. Ну и самые большие повозки с собаками. Для гончих и борзых. 

Псовая охота подразумевала под собой, как правило, несколько этапов. Первый этап – это разведка. Проводили её крепостные. Находили локации, где больше всего зверя и докладывали об этом барину. Далее за дело брались гончие. Псари и охотники из крепостных с собаками, число которых могло доходить до 400, выгоняли зверя прямо на своих господ. Те, как правило, верхом сидели в засаде вместе со своими охотниками и собаками. Когда зверь появлялся в пределах видимости, за дело брались борзые. Их дело было взять добычу и дождаться своего хозяина.

В следующий раз я расскажу: кто такие ловчие, доезжачие и стременные, а также о том, как крепостной на охоте мог устроить разнос барину, и ему за это ничего не было, и почему именно русская псовая борзая считалась самой лучшей!