Для многих охотников прилет вальдшнепа – это «индикатор» наступления весны. Причем, если появление других мигрирующих массовых охотничьих птиц (главным образом - водоплавающих) отчетливо могут наблюдать и далекие от охоты люди, то лесной кулик – это нечто, скрытое от большинства городских жителей завесой тайны. Звуки тяги, которые охотник слышит в сумерках где-нибудь на опушке неподалеку от лесного ручейка – своеобразный «аудиопропуск» в магический мир дикой природы, даже если слышны они всего в 100 метрах от ближайшего огорода.

Охота на тяге некоторым кажется «самой весенней» из всех весенних охот. И в этом, безусловно, есть своя правда. В вечернем лесу весной не так уж много звуков, и «циканье» с «хорканьем», предвещающие появление вальдшнепа, тянущего в вечернем небе, вызывают у влюбленного в природу человека самые будоражащие чувства. Недаром эта охота издавна так привлекала к себе внимание поэтов и писателей.

Итак, тяга – это особая форма токового поведения, характерная для вальдшнепов. Она заключается в специфическом полете самца, издающего характерные звуки, по местам, перспективным для поиска самки. Самки обычно в это время сидят на земле и, издавая специфический свист, зовут самца. Иногда они могут также вспархивать ему «навстречу», непродолжительное время находясь в воздухе (именно поэтому среди охотников распространено представления о возможности скорректировать полет далековато тянущего вальдшнепа, кинув вверх какой-нибудь предмет, обычно - шапку).

Сами движения лесного кулика в воздухе во время тяги заметно отличается от его обычного полета. Во-первых, тянущий вальдшнеп летит медленно. Во-вторых, при обычном полете крылья вальдшнепа двигаются равномерно, а во время тяги их движение выглядит прерывисто, «ломано» из-за чередования полных и неполных взмахов крыльев.

Излюбленные маршруты, по которым тянет вальдшнеп, располагаются над лесными ручьями, оврагами, вдоль лесных просек и т.д. 

В случае удачного нахождения самки, формируется краткосрочная пара (исключительно на период спаривания), которая держится вместе в течение нескольких дней. Следует отметить, что в конкретном месте токуют как «местные», так и еще находящиеся в состоянии миграции самцы. По имеющимся данным, самец за сезон размножения обычно спаривается с 3-4 самками.

При этом, во время миграции еще до подлета к местам гнездовий, самцы иногда проявляют токовое поведение на некоторых участках местности, напоминающих настоящие места тяги. Например – на юге европейской России, где вальдшнеп не гнездится. Там, в небольших островках леса в поймах рек, балках и искусственных насаждениях, затерянных среди бескрайних полей, вальдшнепы начинают проявлять признаки брачного поведения. Иногда от охотников можно услышать, что во время этой «тренировочной» тяги, птицы не издают «хорканье», а только «цикают». Однако, это, судя по всему, не совсем так.

Едва ли не самое главное в процессе охоты – найти правильное место. При этом желательно, чтоб там не только тянул вальдшнеп, но и конфигурация места позволяла эффективно его добывать. Обычно оптимальным выбором становятся вырубки и опушки, в идеале – расположенные вдоль лесного ручья или иного понижения местности, где земля более влажная. Неплохо, если позиция охотника будет находиться на границе между крупным лесом и мелколесьем. Можно также встать вдоль узкого лесного перешейка, соединяющего два массива леса. В некоторых местах оптимальным выбором станет просто лесная поляна, особенно если она будет одной из группы таких же полян, соединенных друг с другом лесной дорогой. Обычно умение найти самое лучшее место приходит только с опытом таких охот и многолетнего наблюдения за тягой лесных куликов в конкретной местности.

Определив перспективное место, надо на нем выбрать позицию для расположения. Особой маскировки здесь не требуется, чаще всего вальдшнеп не замечает неподвижного человека даже на открытом месте, хотя некоторые предпочитают становиться рядом с небольшим кустиком или деревом, чтобы естественный фон «прикрывал» охотника. Большинство любителей такой охоты на всем ее протяжении стоят на ногах, но некоторые носят с собой раскладные стульчики или используют удачно расположенный пенек на месте. Стоит отметить, что, хотя в значительной части случаев траекторию тянущего вальдшнепа можно предсказать, иногда он преподносит довольно удивительные сюрпризы в этом отношении.

Стреляют лесного кулика обычно некрупной дробью, например №7. Многие охотники используют на такой охоте спортивные патроны № 7,5 с небольшой навеской. Стрелять весеннего вальдшнепа – дело нехитрое, потому что летит он относительно прямо и небыстро. Правда, если первый выстрел оказался неудачным, то этот кулик часто ускоряется и начинает совершать «противозенитные маневры», поэтому лучше стараться попадать первым выстрелом. 

Отдельно стоит сказать о поиске подранков и битой дичи. У вальдшнепа поразительная окраска, по своим маскирующим качествам превосходящая любой придуманный человеком камуфляж. В весеннем лесу неподвижного вальдшнепа порой трудно рассмотреть буквально с двух метров, тем более если дело происходит в сумерках.
Поэтому для поиска битой птицы даже весной правилами охоты разрешается использование охотничьих собак подружейных пород. Если же собаки нет, то охотнику необходимо быть вдвойне внимательным и максимально ответственно подходить к выстрелу, например, не стрелять, когда кулик пролетает над густыми зарослями, где его тяжело будет отыскать.

Текст Михаил Сидоров, биолог-охотовед