Водяная полевка, которую часто называют еще водяной крысой, – некрупный грызун из семейства хомяковых. Существуют довольно интересные данные, что в старину это животное по-русски называли также кротом (иногда с уточняющим словом «водяной» – в отличие от настоящего – «земляного» – крота), что до сих пор находит отражение в некоторых северных диалектах.
Хотя внешне этот зверек действительно напоминает крысу, однако близкими родственниками они не являются. Поглядев на мордочку, сразу можно заметить различия: у водяной полевки она более округлая, короткая, уши почти не различимы под мехом. Длина тела водяной крысы – до 25 см, хвоста до 10 см. Вес может превышать 300 граммов. Мех очень мягкий, приятный на ощупь. Цвет шкуры – от серо-бурого (с некоторой «рыжинкой»), до почти черного.

Типичные весенне-летние местообитания этого зверька – окрестности водоемов, заросших растительностью. С похолоданием часть водяных крыс «переезжает» в более сухие места (сельскохозяйственные поля, сады). Зимой их можно встретить даже в человеческих постройках.

Рацион водяной крысы преимущественно растительный. В него входят в первую очередь различные части водных и околоводных растений. Употребляет в пищу этот грызун и различные сельскохозяйственные культуры, как злаковые, так и овощи (помимо непосредственного поедания культур, вред, наносимый водяной крысой человеческому хозяйству, также заключается в уничтожении им корней различных деревьев). Что касается корма животного происхождения, то он включает в себя различных насекомых, а также иногда – моллюсков и рыбу (обычно – только снулую).

У этого зверька довольно много естественных врагов. Не прочь полакомиться ее мясом целый ряд хищных млекопитающих, птиц и даже некоторые крупные рыбы. Как нетрудно догадаться, водяные крысы отлично умеют плавать и нырять, пребывая под водой до пары минут.

Гнездовые норы эти грызуна чаще всего устраивают в берегах водоемов. Иногда эти норы представляют собой целый многоуровневый лабиринт с большим количеством гнездовых камер и хранилищ.
Обычно период размножения происходит почти все теплое время года. За сезон самки могут приносить до трех пометов. Беременность длится около 3 недель. Молодые появляются на свет слепыми и голыми, но растут очень быстро. Считается, что особи из первого выводка могут успеть поучаствовать в размножении уже в текущем году.
Как и для многих других некрупных грызунов, для водяной полевки характерны значительные колебания численности. Считается, что всплески численности случаются раз в 3-7 лет.

Также необходимо отметить, что этот зверек является переносчиком ряда заболеваний, опасных в том числе и для человека (например, туляремия).

Еще в первой половине ХХ века водяная крыса представляла некоторый интерес как объект пушного промысла. Однако значение это постепенно утрачивалось, и особенно резко упало после начала полноценного промысла ондатры. К началу перестройки мех водяной полевки (как и большинства других ранее промышляемых мелких грызунов) утратил свое промысловое значение. Сейчас добычей этого зверька занимаются совсем небольшое количество людей (по большей части – садоводов и огородников, защищающих свои посевы), и даже само нахождение его в перечне охотничьих ресурсов многими воспринимается как некий атавизм.

Нынешними Правилами охоты сроки добычи водяной крысы установлены с 1 октября по 31 марта (в советский период было разрешено добывать этих грызунов круглогодично). Кроме того, отдельно прописано, что охота на водяную полевку может осуществляться исключительно при помощи самоловов.

Основными орудиями добычи этого грызуна являются обычные ногозахватывающие капканы мелких размеров (No 0 – 1). Как правило, установка осуществляется возле нор, на кормовых столиках, на тропинках. Считается, что водяная крыса – зверь довольно бесхитростный, и какой-то особой маскировки капканов для ее добычи не требуется. Некоторыми практикуется установка кротоловок в норы. Ранее, во времена промысла, в местах с большой концентрацией применялся ряд других самоловов – различные ящичные ловушки, «ловчие ведра» и прочие «массовые способы».

Снятые и обработанные шкурки водяной крысы довольно симпатичны – с нежным и блестящим пухом темно-серого цвета. Ость – темно-бурая. Стандартные размеры - 16 см в длину, 8 – в ширину. По «советским ГОСТам» шкурки этого зверька снимались пластом и консервировались пресно-сухим способом (допускался также кислотно-солевой способ).

Текст Михаил Сидоров, биолог - охотовед

Фото с сайта wildfauna.ru