Среди животных, отнесенных «Законом об охоте...» к охотничьим ресурсам, есть и такая группа видов, как «суслики», объединяющая в себе около десятка разных таксономических групп этих грызунов. С научной классификацией сусликов все немного запутанно. Отечественное охотничье законодательство «признает» 9 видов этих животных: длиннохвостый суслик, американский (берингийский) суслик, крапчатый суслик, даурский (забайкальский) суслик, эльбрусский (так же - горный или кавказский) суслик, малый суслик, большой (рыжеватый) суслик, желтый суслик (он же – песчаник) и краснощекий суслик.

Согласно же свежайшим научным данным, основанным, в первую очередь, на материале генетических исследований, из краснощекого суслика выделен отдельный вид - суслика Воронцова (названный так в честь известного отечественного зоолога Николая Воронцова), ареал которого отделен от ареала краснощекого суслика рекой Обь. Кроме того, малый суслик сейчас «разделен» на два самостоятельных вида (восточный малый суслик и западный малый суслик), которых друг от друга отделяет р. Волга (причем к западному виду отнесен и горный суслик).

Есть и еще ряд новшеств (например, выделение т.н. суслика Селевина). Вероятно, рано или поздно это должно найти свое отражение и в охотничьем законодательстве. Биология разных видов, естественно, различается в деталях, ведь и природные условия, в которых они обитают, чрезвычайно разнообразны: заселяют суслики практически любые виды открытого пространства от пустыни до тундры. Однако большинство черт разных видов этих грызунов сходны: образ жизни, строение нор, зимняя спячка (хотя у некоторых есть еще и летняя), размножение и т.д.

Согласно действующим Правилам охоты, в настоящее время добывать сусликов разрешено исключительно с помощью самоловов. Сроки охоты почти на все их виды установлены с 15 июня по 30 сентября, а на песчаника (или желтого суслика) - с 20 марта по 20 мая.

Песчаник, впрочем, отличается от своих «родственников» не только этим. Это – самый крупный суслик нашей страны, его масса перед залеганием в спячку может составлять до полутора килограммов. Кроме того, этот вид – наиболее «пустынный» из всех сусликов. Его ареал начинается в Нижнем Поволжье и распространяется дальше на юго-восток в среднеазиатский регион.

Довольно примечательна история промысла сусликов в нашей стране. Из-за любви к поеданию семян культурных растений (в первую очередь – злаков) это животное было определено во «вредители» и подвергнуто массовому, как сейчас принято говорить, «регулированию численности». Причем подобные мероприятия в нашей стране начались еще в XIX веке. Например, в 1860-х годах многие сельские общества вменяли в обязанность каждого домохозяина истреблять в год определенное количество этих грызунов на каждого члена семьи, а за непредставление соответствующего количества добытых сусликов виновные подвергались денежному штрафу.

Как нетрудно догадаться, в советское время борьба с сусликами разгорелась с новым размахом. Кроме того, помимо «битвы за урожай», в добыче сусликов была еще одна дополнительная мотивация – его шкурка, которая представляла некоторую ценность как объект пушно-мехового промысла. Заготовки шкурок в некоторые годы исчислялись миллионами. Самыми ценными считались шкурки суслика-песчаника. Основное их назначение - имитация «под норку». Из этого материала изготавливались различные элементы верхней одежды (например, воротники), головные уборы и т.д. ГОСТы предписывали снимать шкурки «пластом», так же, как шкурки сурков.

Для массового отлова грызунов предпринимались невиданные меры, например, в сельской местности бывало обычной практикой, когда школьников целыми классами вместо уроков вывозили в поле для отлова сусликов методом «выливания» из нор. Помимо этого практиковались и иные методы, например, охота с самоловами. Обычно это были петли/силки или мелкие капканчики (обычно - No0).

В некоторых странах существует интересная практика охоты на сусликов и некоторых близких к ним животных (например – луговых собачек) при помощи огнестрельного оружия. Собственно с этого за океаном начался столь популярный ныне варминтинг. Однако, как уже было сказано выше, в нашей стране на сегодняшний деть такой способ добычи сусликов – под запретом.

Надо сказать, что в последнее время, несмотря на практически полное отсутствие охоты, для многих видов сусликов характерно снижение численности. Как правило, эту тенденцию связывают с деградацией традиционных местообитаний, а также с массовым применением химикатов в сельском хозяйстве. На сегодняшний день один вид сусликов (крапчатый) внесен в Красную книгу Российской Федерации, кроме того встречаются различные представители сусликов в региональных Красных книгах некоторых субъектов нашей страны.

Текст Михаил Сидоров, биолог-охотовед