На территории нашей страны исконно обитает европейская норка (лат.- Mustela lutreola) – небольшой хищник традиционного для семейства куньих облика. Вытянутое ловкое тело с относительно короткими перепончатыми лапами, недлинный хвост, вытянутая симпатичная мордочка с белым пятном вокруг губ – так выглядит этот зверек.

Европейская норка – полуводное животное, жизнь которого тесно связана с водоемами. Она отлично плавает, умеет нырять и находиться под водой. Предпочитает для жизни небольшие реки, ручьи и подобные водоемы. Рацион европейской норки довольно разнообразен и, помимо рыбы, раков, лягушек и прочих водных обитателей, включает в себя также различных мышевидных грызунов, яйца и птенцов околоводных птиц и иную подобную пищу. Интересно также, что для этого зверька характерна заготовка пищевых запасов (в первую очередь – рыбы и лягушек) перед зимой.

Европейская норка – полигамный вид, взрослые самцы держатся рядом с самками только в период гона, который проходит обычно с конца зимы до середины весны. После полуторамесячной беременности на свет появляются детеныши (обычно от 2 до 7 зверят). Растут они быстро, уже к концу лета достигая размера взрослых особей.

На протяжении многих лет этот зверек активно промышлялся из-за своего легкого и теплого меха. Перепромысел и некоторые проблемы, связанные с разрушением традиционных мест обитания, обусловили негативные тенденции в состоянии популяций этого животного уже довольно давно. А начиная с 20-х -30-х годов ХХ века, по европейской норке был нанесен еще более серьезный удар, который и вовсе поставил ее на грань исчезновения.

Речь идет об инвазии американской норки (лат. - Neogale vison), сначала случайно, а потом и целенаправленно попавшей в естественную среду обитания своей европейской «сестры».

В зверофермы на территории СССР американская норка завозилась в 1920-е годы, и практически сразу же стали отмечаться случаи ее побегов «на волю». Спустя некоторое время началась и целенаправленная интродукция – ведь спрос на шкурки пушных животных в те времена был очень велик, а американская норка продемонстрировала недюжинные способности к увеличению численности и расширению ареала. При этом всем, более крупная и экологически пластичная «американка» стала активно вытеснять европейскую норку, побеждая в межвидовой конкуренции.

Образ жизни и поведение «американки» – очень близок к европейской норке. Это такое же полуводное животное, питающееся почти любой живностью подходящего размера, которую оно может найти и добыть в водоеме и неподалеку от него.

Однако, несмотря на чрезвычайную внешнюю схожесть (заметные отличия сводятся в основном к форме белого пятна на мордочке, а также к размерам самого зверька), эти животные не такие уж близкие родственники. Они обладают разными хромосомными наборами (в кариотипе европейской норки - 38 хромосом, а у американской – всего 30) и не могут скрещиваться между собой. При этом самки европейской норки, спариваясь с самцами американской, беременеют и выбывают из дальнейшего размножения, не принося потомства. Сама же европейская норка, как теперь считается, филогенетически гораздо ближе к колонку (лат. - Mustela sibirica).

По сравнению с европейской, американская норка гораздо более терпимо относится к человеку. Она охотно поселяется вблизи различных объектов водной инфраструктуры и с выгодой для себя использует особенности искусственно регулируемого человеком гидрологического режима. Кроме того, она относительно легко приручается, и иногда используется в качестве декоративного животного.

Сейчас в большинстве регионов нашей страны гораздо проще встретить американскую норку, чем европейскую. Как одна из мер по сохранению аборигенного вида могло бы применяться снижение численности «американки». Однако, спад интереса к пушной продукции серьезно снизил потенциал охотничьего регулирования численности этого инвазивного вида, на который теперь регулярно охотится лишь небольшое число любителей. И, хотя некоторое количество шкурок дикой норки все же заготавливается, в качестве и в объемах они заметно уступают зверькам клеточного разведения.

В попытках спасти европейскую норку была совершена ее интродукция в некоторые островные экосистемы, до которых американская норка теоретически не должна добраться. Будет ли какой-то положительный эффект от этих действия в долгосрочной перспективе или нет – покажет время.

Текст: Михаил Сидоров, биолог-охотовед
Фото:  faunistics.com (вверху), Зульфия Трухина, Лия Светлояр