Куньи (лат. Mustelidae) - семейство млекопитающих из отряда хищных. На территории нашей страны обитает почти два десятка видов животных, относящихся к этому семейству. Мелкие куньи довольно похожи друг на друга: это чрезвычайно ловкие и быстрые хищники, с короткими лапами и очень гибким удлиненным телом. А вот крупные представители семейства (такие, как калан, росомаха, барсук) проявляют больше уникальных черт, как во внешнем виде, так и в образе жизни, подчеркивающих их видовую индивидуальность.

Большая часть из наших куньих отнесена федеральным законом «Об охоте...» к охотничьим ресурсам. Перечень, приведенный в законе выглядит следующим образом: «росомаха, барсук, куницы, соболь, харза, ласка, горностай, солонгой, колонок, хори, норки, выдра». Некоторые животные в этом списке обозначены как группа видов, а именно: куницы (на территории России обитают 2 вида куниц: лесная и каменная), хори (соответственно - лесной и степной), а также норки (соответственно - европейская и американская).

Надо иметь ввиду, что несколько таксономических единиц куньих включены под разными статусами в Красную книгу Российской Федерации. Это 2 самостоятельных вида – перевязка и калан (морская выдра), а также кавказские подвиды выдры и европейской норки. Кроме этого, отдельные представители семейства включены и в местные Красные книги разных регионов нашей страны, в связи с чем обладают соответствующим охраняемым статусом в конкретных регионах.

В первую очередь практически все куньи ассоциируются, конечно, с ценной пушниной. В отдельные исторические периоды значение пушнины было настолько велико, что, например, долгое время одной из платежных единиц Древнерусского государства была «куна» – монета, название которой связано именно со шкуркой куницы. Ну уж а роль пушных ресурсов («мягкой рухляди», состоящей в первую очередь из шкурок соболя) для процесса расширения Российского государства на восток переоценить попросту невозможно.

Долгое время (даже вплоть до XX века) пушной промысел, ориентированный, в первую очередь, на добычу соболя, играл весомую роль в экспортной части экономики нашей страны. Надо сказать, что на пике развития пушного хозяйства в СССР активно промышлялись и заготавливались практически все представители семейства. Некоторые куньи были успешно адаптированы к клеточному разведению (кстати говоря, есть примеры и одомашнения представителей куньих, известные с довольно давних времен, например, хори).

Сейчас ситуация поменялась коренным образом. Уже далеко не все ценившиеся ранее животные играют хоть сколько-нибудь значимую роль в обороте продукции охоты, а некоторые и вовсе практически перестали добываться. Единственным зверем, который более или менее продолжает сохранять статус по-настоящему ценного промыслового объекта охоты, остался соболь.

Где-то на периферии промыслового статуса находится лесная куница, которая в принципе в пушном деле является «младшей сестрой» соболя. Кстати говоря, по многим параметрам лесная куница оказывается более сходна с соболем, чем с, казалось бы, более близкой (хотя бы по названию) каменной куницей. Например, с соболем она легко гибридизируется, чего нельзя сказать про ее отношения с белодушкой (так называют каменную куницу за цвет пятна, расположенного на горле и груди этого зверька).

Довольно активно, правда уже не ради пушнины, добывается охотниками-любителями барсук - единственный представитель куньих, который в нашей стране регулярно употребляются человеком в пищу. Представления о целебных свойствах мяса и жира этого животного бытуют в народной медицине, обуславливая порой довольно высокую цену на продукцию охоты на него. Барсук, кстати говоря, единственный представитель семейства, который умеет в зимний период впадать в спячку.

Местами довольно обычной охотничьей добычей остается росомаха – одна из самых интересных представителей семейства, которая многим кажется скорее «маленьким медведем», чем «выросшей куницей». Особой промысловой ценности она не представляет, однако многие охотники-северяне считают это животное одним из самых «вредных» зверей в угодьях и нередко добывают, если такая возможность подвернется.

Среди оставшихся представителей семейства есть виды, когда-то представлявшие более или менее серьезный интерес с точки зрения пушнины, но сейчас почти полностью утратившие свои позиции (например: норки, выдра, горностай). А есть и такие, которых едва ли когда-то можно было назвать по-настоящему значимыми для пушно-меховой отрасли даже в годы ее расцвета (типа солонгоя или харзы).

О наших куньих, их биологии, распространении и способах охоты мы поговорим подробнее в последующих материалах. 

Текст Михаил Сидоров, биолог-охотовед