Овцебык – типичный представитель бореальной плейстоценовой мегафауны. Много тысяч лет назад эти животные населяли огромные тундростепные пространства Евразии и Северной Америки. Их «соседями» по местам обитания были мамонты, шерстистые носороги, бизоны и другие представители «мамонтового» фаунистического комплекса.

В отличие от большинства этих «соседей», овцебыки смогли пережить позднеплейстоценовое вымирание. Правда евразийские популяции до нового времени не дожили (оценки времени вымирания последних овцебыков Евразии колеблется от 2-3 тыс. лет назад до средневековья). Причины этого вызывают дискуссии, но скорее всего свою роль сыграло как изменение климата, так и деятельность человека.

Считается, что для этих животных наиболее благоприятен стабильный холодный и сухой климат (характерный для тундростепных экосистем), а потепление климата, пришедшее с окончанием последнего ледникового периода, принесло с собой более неустойчивые погоды с осадками, и частыми оттепелями, сменяющимися морозами. Дождь, мокрый снег приводят к намоканию и последующему обледенению мехового покрова овцебыков, мешают необходимому режиму терморегуляции и делают этих животных уязвимыми перед хищниками.
Вместе с тем, мускусные быки сохранились на Североамериканском континенте, хотя и стали довольно малочисленными. Идеи о том, что огромные арктические просторы нашей страны потенциально могли бы снова вместить в себя много тысяч овцебыков, начали появляться уже в 20-х годах XX столетия.

Считается, что первым, кто в публикации обозначил перспективы по реинтродукции овцебыка на территории СССР, был С. А. Бутурлин. Его статья, вышедшая в 1928 году в журнале «Охотник», уже содержала важные соображения экологического характера, и даже перечень конкретных мест, потенциально пригодных для расселения. В последующее десятилетие появляется немало публикаций по этому вопросу за авторством разных ученых, среди которых особенно необходимо отметить будущего «отца иркутской (сибирской) школы охотоведения» В.Н. Скалона, который правда, придерживался мнения, что на первых этапах заселения в Сибирь овцебыки должны преимущественно содержаться в качестве сельскохозяйственных животных.
Казалось бы, до реализации планов на практике уже недалеко, однако начавшаяся Великая Отечественная война отодвинула этот вопрос на некоторое время. В 1950-60-е годы вопрос вновь становится актуальным, даже проводятся первые полевые исследования пригодности конкретной территории (остров Врангеля) для переселенцев, однако до 1970-х годов не решается вопрос получения маточного поголовья.

История появления первых овцебыков в СССР получила свое официальное начало в 1971 году, когда во время официального визита в нашу страну тогдашний премьер-министр Канады П.Трюдо пообещал подарить несколько таких животных. Обещание было исполнено в 1974 году, когда 10 особей, отловленных перед этим на одном из островов Канадского Арктического архипелага, были выпущены в вольер стационара «Бикада» на Таймыре (конкретнее - в восточной части полуострова, в 350 километрах севернее Хатанги, в долине реки Бикада-Нгуома).

Спустя год уже США передали нашей стране еще 40 особей, первая половина из которых присоединилась к «канадцам» на Таймыре, а вторая – поселилась на острове Врангеля. Несмотря на сложности, которые сопровождали первые этапы мероприятия, в итоге его ждал успех. Мускусные быки успешно освоились, начали размножаться и вновь стали полноправными членами арктических экосистем нашей страны.

На сегодняшний день информация о численности овцебыков в дикой природе России несколько противоречива, однако, судя по всему, она составляет не менее 10 тысяч особей (по ряду оценок – вдвое больше). Крупнейшие группировки овцебыка на территории нашей страны обитают в Красноярском крае (Таймырский Долгано-Ненецкий район) и в Якутии, но живут эти звери и в других местах. Например, на территории всемирно известного заповедника «Остров Врангеля» обитает около 1 тысячи этих животных. Также встретить можно овцебыков в дикой природе Магаданской области и на Приполярном Урале.

Некоторое количество овцебыков содержится и в неволе (в основном в зоопарках), однако, сельскохозяйственное «овцебыководство» распространения в нашей стране пока не получило. Хотя по оценкам некоторых специалистов овцебык как сельскохозяйственное животное обладает определенными перспективами, в первую очередь связанными с производством пуха мускусного быка (гивиут) и изделий из него. В качестве материала для предметов одежды гивиут является одним из самых теплых на планете, его теплоизоляционные свойства многократно превосходят, например, овечий мех.

Немалые перспективы имеет также охота на овцебыка. Это явление в нашей стране пока довольно редкое, что связано, в первую очередь, с труднодоступностью местообитаний этого животного. Однако, ежегодно легально добывается по несколько особей. Кроме того, существует и нелегальная добыча, об объеме которой объективные данные отсутствуют. Но понятно, что она не очень велика, во-первых, опять же в силу крайней труднодоступности мест обитания этих зверей, а во-вторых, потому что основными потенциально желающими добыть этого зверя являются любители трофейной охоты, для которых легальный статус добычи - непременное условие.

Текст Михаил Сидоров, биолог-охотовед

фото: Заповедники Таймыра и Департамент природных ресурсов ЯНАО