Согласно современным научным представлениям, всего в мире обитает 19 видов хомяков, которые включены в одноименное подсемейство (лат. Cricetinae) отряда Грызуны. Современному городскому жителю они известны в первую очередь как популярные домашние животные. Однако, еще совсем недавно по историческим меркам эти зверьки воспринимались в первую очередь как серьезные вредители сельского хозяйства, негативно влияющие своей «заготовительной» деятельностью на сбор урожая многих растений, в первую очередь - злаков.

В нашей стране обитает около дюжины видов хомяков, но, по мнению Министерства природных ресурсов и экологии Российской Федерации, к охотничьим животным из них относятся четыре: обыкновенный хомяк (лат. Cricetus cricetus), хомяк (хомячок) Эверсманна (лат. Allocricetulus eversmanni), хомяк Радде (он же – предкавказский) (лат. Mesocricetus raddei) и закавказский хомяк (или хомяк Брандта) (лат. Mesocricetus brandti).
Первый из перечисленных видов – самый массовый, и изложенное далее по большей части относится именно к нему. Ареал обыкновенного хомяка привязан к открытым пространствам (в первую очередь степям, лугам), растянувшимся от Центральной Европы до Алтая. 

Немалое значение в конкретной структуре распространения этого зверька имеет современное сельское хозяйство, поскольку особо массово он встречается неподалеку от обрабатываемых полей. При этом в последние годы численность обыкновенного хомяка снижается. Некоторые винят в этом увеличение интенсивности использования различных химикатов в растениеводстве.

В разные исторические периоды заготовка хомячьих шкурок имела место почти везде, где эти зверьки обитали, но на территории нашей страны по-настоящему масштабными они стали только в первые десятилетия советского государства. В некоторые годы количество добытых в СССР хомяков доходило до 10 млн особей. Основными способами добычи была ловля на маленькие капканчики, устанавливаемые на вход в нору, а также «выливание» водой из жилища, после чего зверек ловился руками. Промысел хомяка практиковался как осенью, так и весной, то есть весь период, пока зверек был «одет» в зимний мех (с «перерывом» на зимний сон).
Надо сказать, что в нынешнее время объем добычи хомяков ничтожно мал, однако этот зверек, по-прежнему, отнесен к охотничьим животным. Действующими Правилами сроки охоты на хомяка установлены с 15 июня по 30 сентября. При этом установлено, что охота на них может осуществляться исключительно при помощи самоловов.

Образ жизни хомяков весьма интересен, в первую очередь – стратегией запасания пищи на зиму. Нора этого грызуна помимо жилой (гнездовой) камеры имеет также специальные «кладовые», наполненные запасами корма, в качестве которого выступают семена самых разных культурных и дикорастущих растений. Причем считается, что чем старше хомяк – тем большее количество кладовых у него в жилище. Наибольшее предпочтение хомяки отдают злакам, но также в заготовках имеют место различные корнеплоды, овощи и даже пища животного происхождения (от личинок насекомых до некоторых некрупных позвоночных). В некоторых случаях общий вес запасов, заготовленных одной особью хомяка на зиму может составлять несколько десятков килограмм (!). Естественно, что такие запасы не могут иногда не доставаться и другим животным.

Интересно также то, что хомяк может собирать зерна не только с растений, но и «совершать набеги» на человеческие запасы, размещенные в сельскохозяйственных постройках. Транспортирует собранные продукты хомяк, помещая их в свои защечные мешки. Характерной особенностью жизни хомяка является глубокая зимняя спячка, которую он проводит в своей «благоустроенной» норе. Причем выходит из спячки он довольно рано, а вот покидает нору значительно позднее, питаясь продолжительное время своими запасами.

Хомяки – довольно плодовитые животные. В выводке может насчитываться почти до двух десятков детенышей, при этом выводков часто бывает по 2 в сезон. Детеныши растут очень быстро, менее чем в месячном возрасте начиная вести самостоятельный образ жизни. Причем самки текущего года рождения зачастую уже осенью начинают участвовать в размножении. За пределами сезона размножения хомяки ведут одиночный образ жизни и чаще всего довольно агрессивны к своим сородичам, да и другим животным тоже.

Вообще для этих зверьков склонность к дракам весьма характерна, несмотря на свой скромный размер они нередко бросаются в бой на таких крупных животных, как, например, собака. Может объектом агрессии стать и человек.
Согласно некоторым старым литературным источникам мясо хомяка съедобно и даже довольно вкусно, хотя сейчас едва ли можно найти много людей, лично проверявших это утверждение.

Текст Михаил Сидоров, биолог-охотовед
Фото из открытых источников