Кошка – одно из самых популярных в мире домашних животных, распространившееся вместе с человеком почти повсеместно. В этом отношении она уступает только «лучшему другу человека». Однако, от собак героя нашего повествования отличает один очень существенный фактор, а именно - «генетическая дистанция» до своих диких предков у кошек, по некоторым оценкам, примерно в 10 раз меньше, чем у собак. По этой причине, а также по причине легкости, с которой домашняя кошка может вторично одичать, некоторые исследователи даже настаивают на том, что правильней называть этого зверя полуодомашненным.

Судя по имеющейся на сегодняшний день информации, все нынешние домашние кошки произошли от дикой степной кошки (которая по разным оценкам или подвид европейского лесного кота или самостоятельный вид). Время первичного одомашнивания пришлось на период 13-12 тыс. лет назад, а местом одомашнивания стал Ближний Восток. После этого, несколькими волнами вместе с людьми – представителями земледельческих культур, эти животные распространились по всей тогдашней Ойкумене. Однако, как уже было сказано выше, в случае необходимости (и даже без нее), кошки довольно легко могут «возвращаться в дикое состояние», делая это как на долговременной основе, так и «факультативно».

При этом, кошка – это очень эффективный хищник. В естественных природных условиях дикие коты не могут быть слишком многочисленными, чтобы не подрывать сложившийся баланс. Поэтому размножившиеся благодаря человеку домашние кошки, если они начинают «возвращаться в природу», могут оказывать на некоторые элементы экосистем просто чудовищное воздействие. Об этом мы и поговорим чуть подробнее.

Итак, начнем с примеров. По последним данным в мире насчитываются многие десятки видов животных (в первую очередь – птиц), которые вымерли за последние пару веков исключительно из-за инвазивного поведения вторично одичавших и «хозяйских» кошек. Лидером по этому печальному показателю является Австралия. Кроме того, чрезвычайно уязвимыми оказываются островные экосистемы. Для понимания масштабов влияния кошек достаточно сказать, что по существующим оценкам, только на территории США одичавшие и домашние кошки ежегодно убивают несколько миллиардов (!) диких животных, включая птиц, млекопитающих и пресмыкающихся.

Естественно, в разных странах существуют разные способы борьбы с этим явлением от «простого» регулирования (то есть отстрела и летального отлова) до всяких «гуманных» систем типа "ОСВВ"(отлов/стерилизация/вакцинация/выпуск).
Надо отметить, что за границей существуют примеры, когда в антропогенных ландшафтах (в первую очередь – в мегаполисах) «менеджмент» популяции свободноживущих кошек специально проводится таким образом, чтобы обеспечивать их достаточно высокое количество. Обосновывается это необходимостью держать под контролем популяции опасных грызунов – мышей и крыс. Вместе с тем, современные научные данные однозначно говорят о неэффективности борьбы с крысами с помощью подобных действий. При этом вред от кошек другим животным может превосходить имеющийся положительный эффект от борьбы даже с менее крупными грызунами.

В нашей стране вопрос влияния одичавших и «хозяйских» кошек на сложившиеся экосистемы изучен довольно слабо. Исходя из общих соображений можно предположить, что эта проблема более остро стоит в южных регионах (где климатические условия позволяют кошкам успешно выживать в природе, создавая самовоспроизводящиеся популяции), а также поблизости от крупных мегаполисов (где просто большое количество кошек).

Понятно, что в первую очередь пищей для кошек становятся птицы, мышевидные грызуны, ящерицы. По наблюдениям охотников и работников охотничьего хозяйства, из охотничьих животных наибольшей опасности от «хозяйских» и одичавших кошек подвергаются птицы, проводящие много времени на земле (фазан, серая куропатка, перепел, многие тетеревиные), и особенно – их птенцы. Кроме этого, фиксируются случаи успешной охоты на зайчат и некоторых других пушных зверей.

В охотничьей среде нередко можно услышать теплые ностальгические высказывания о временах советского охотничьего хозяйства, когда круглогодично проводилось регулирование численности волка, шакала, серой вороны, а также бродячих беспородных собак и кошек. Охотник имел право отстреливать этих животных при любом законном нахождении в угодьях с целью охоты. При этом бродячими считались любые кошки, находящиеся в охотничьих угодьях далее 200 м от населенных пунктов без владельца.

Текст Михаил Сидоров, биолог-охотовед