Дикий (или европейский) кролик – некрупный зверек из отряда зайцеобразных, местом обитания которого в историческое время изначально была юго-западная часть Европы (и возможно – северо-запад Африканского континента). Кролики ощутимо (в полтора-два раза) меньше размером, чем заяц-русак, имеют более «округлые» формы и умеют копать норы в грунте.

Именно этот вид был одомашнен человеком пару тысяч лет назад и стал прародителем существующих ныне пород домашних кроликов. В дальнейшем, благодаря деятельности человека это животное как в одомашненном, так и в диком видах, распространилось крайне широко. При этом, в некоторых местах его появление несло для сложившихся экосистем катастрофический характер. Самые известные примеры такого рода – Австралия и Новая Зеландия, о проблеме перенаселения кроликами которых наверняка слышал почти каждый. В попытках решить эту проблему человек использовал самые разные методы, от самых бесхитростных (типа непосредственного отлова и отстрела; строительства многокилометровых оград и т.д.) до применения «биологического оружия» (в виде вируса миксоматоза) и «системных экологических мер» в виде заселения территории хищниками, специализирующимися на поедании кроликов.

Несмотря на все приминаемые меры, проблема в некоторых местах стоит острейшим образом до сих пор. Во многих странах дикий кролик также является обычным охотничьим видом, добыча которого практикуются разнообразнейшими способами, начиная от ночной стрельбы с применением специализированных приборов (тепловизоров и ночной оптики) и заканчивая такой экзотикой, как норная охота с применением домашнего хорька.
Ежегодные объемы добычи этого зверька в некоторых европейских странах еще недавно исчислялись миллионами.

Нашу страну мероприятия по искусственному расселению дикого кролика тоже не обошли стороной. Есть информация о попытках завоза в «частном порядке» этих зверьков в причерноморские степи, относящаяся еще к XIX веку. Но наиболее комплексно и целенаправленно проводились подобные мероприятия уже в XX столетии, когда советское государство активно занималось «обогащением фауны» и не могло при этом обойти стороной такой потенциально привлекательный охотничий вид.
Если взять конкретно РСФСР, то с 1959 по 1982 годы осуществлялись выпуски диких кроликов как минимум в четырех субъектах – Кабардино-Балкарии, Краснодарском и Ставропольском краях, а также Ростовской области.

Результаты мероприятий были разные – где-то «переселенцы» гибли очень быстро, а где-то получалось создавать довольно устойчивые локальные популяции, которые существовали в течение одного-двух десятилетий. Однако, итог похож – на сегодня нет подтверждений существования полноценной популяции диких кроликов ни в Ростовской области, ни в Краснодарском крае. Что касается регионов Северо-Кавказского Федерального округа, то некоторые данные о единичных встречах с дикими кроликами за последнее десятилетие имеются, но они настолько редки и обрывочны, что ни о какой устойчивой популяции этих животных говорить не приходится.

В середине 1980-х научным миром был официально поставлен вопрос о нежелательности массового появления вселенца, подобного кролику, в угодьях нашей страны, после чего мероприятия по его интродукции у нас прекратились. Кстати говоря, помимо настоящих диких кроликов, предпринимались попытки выпуска в дикую природу и его домашнего собрата. Причем делалось это иногда в довольно экзотических местах (чего стоят, например, выпуски черно-огненных кроликов и кроликов породы «шиншилла» на острове Сосновый на р. Ангаре, а также острове Анучина, относящемуся к Малой Курильской гряде). Во всех случаях, однако, эти зверьки повторяли судьбу своих диких интродуцированных собратьев и исчезали, хотя и успев просуществовать где-то относительно продолжительные периоды времени по несколько лет или даже десятилетий.

Какие же факторы привели к неудачам в попытках создать стабильные популяции диких (или одичавших) кроликов в природе нашей страны?
Основными лимитирующими факторами стали хищники, неблагоприятные погодные условия, а также различные заболевания (в первую очередь – тот самый, уже упомянутый ранее, миксоматоз). Где-то, по всей видимости, внесло свою лепту и браконьерство.

Таким образом, несмотря на то, что дикий кролик в России отнесен законом «Об охоте...» к охотничьим ресурсам, фактически на сегодняшний день само существование в нашей стране популяций этого животного, на которое было бы целесообразно охотиться – вещь крайне сомнительная. А до сих пор периодически попадающая в разные источники информация о существовании таких популяций в Краснодарском крае и Ростовской области носит явно устаревший характер.

Текст Михаил Сидоров, биолог-охотовед