Если спросить среднестатистического охотника, какой зверь наиболее прочно ассоциируется с понятием промысловой охоты в России, то самым частым ответом наверняка будет «соболь». И сейчас это, разумеется, так и есть. Однако, в истории пушного промысла нашей страны были значительные промежутки времени, когда главным пушным промысловым зверем был известный каждому некрупный грызун – обыкновенная белка.

Объемы заготовок беличьих шкурок в отдельные годы были просто огромными и достигали миллионов штук. Пик заготовок в ХХ веке пришелся на 1930-е годы. Обыкновенная белка распространена в нашей стране очень широко. Ее можно встретить на огромнейших пространствах от Калининграда до Камчатки и от Кавказских гор до Белого моря. При этом, на удивление, все белки, обитающие в дикой природе России, несмотря на разнообразие их размеров и окрасок, относятся только к одному этому виду (лат. - Sciurus vulgaris)*. Всего же в мире насчитывается порядка трех десятков видов белок.

Итак, обыкновенная белка – небольшой зверек, внешность которого, кажется, известна любому. Длина тела у самых крупных экземпляров достигает почти 30 см, не считая пушистого хвоста (который может прибавить к этому размеру еще 10-15 см). Характерные черты – длинные уши с кисточками, гибкое туловище, мощные (если так можно сказать про такого некрупного зверька) задние конечности, которые существенно длиннее передних.

Окраска обыкновенной белки очень изменчива. Обобщенно можно сказать, что летом основной тон цвета ее меха будет выдержан в рыжих (иногда - очень светлых) и буроватых тонах, а зимой в нем появляется больше серо-черного. Однако это очень и упрощенная картина, фактически же эти параметры могут сильно различаться в зависимости от популяции. Линька происходит у этого животного 2 раза в году. Как и у большинства «северных» млекопитающих, зимняя «шуба» белки – более теплая, мягкая и пушистая, чем летняя.

Питание обыкновенной белки неожиданно разнообразно, хотя основную часть его почти повсеместно составляют различные «орешки» (то есть семена) хвойных деревьев. Если же речь идет о более южных местах, то там немалую роль играют и плоды различных лиственных деревьев - желуди, лесные орехи и т.д. Не остаются без внимания также некоторые виды грибов, ягоды, а в случае неурожая основных кормов – всякая менее вкусная пища типа древесных почек, клубней и корневищ некоторых растений. Довольно неожиданным для многих также становится тот факт, что иногда обыкновенная белка употребляет и пищу животного происхождения. Обычно это различные насекомые (и их личинки), птенцы и яйца птиц, а также некоторые некрупные животные (ящерицы и т.д.).

Широко известна привычка белок делать запасы пищи на зиму, складируя их в различных укромных (и не очень) местах, как то: дупла деревьев, полости между корней растений, расщелины в скальных выходах, расположенных в горных лесах и т.д. Считается, что у белок довольно плохая память, поэтому значительную часть этих запасов они потом не находят. Эти «забытые запасы» потом служат источником питания самым разным другим зверям (от всяких мышевидных грызунов до бурых медведей), и даже в некоторых случаях способствуют процессам лесовосстановления.

Жилище белки, которое принято называть «гайном», представляет собой этакий ком из прутьев с утепленной внутренней камерой. В этом убежище белка довольно хорошо переносит весьма крепкие морозы. Обычно оно располагается где-нибудь в ветвях деревьев, реже – в дуплах.

Размножаются белки довольно активно. В зависимости от конкретной популяции, количество пометов в году может достигать трех, причем в первом может быть до 10 детенышей. Обыкновенная белка – полигамное животное, самцы которого в воспитании детенышей участия не принимают. Самая активная фаза первого гона проходит, как правило, в феврале. Последующие (если они будут) имеют более размытые сроки.
Беременность длится чуть больше месяца, а в возрасте около 2,5 - 3 месяцев детеныши уже покидают мать. При чем размножаться обычно могут зверьки даже не достигшие годовалого возраста.

Для популяционной динамики обыкновенной белки, как и для многих других некрупных грызунов, характерны значительные циклические колебания численности. Иными словами, в случае неблагоприятных условий (неурожай основных кормов, плохие погодные условия, эпизоотия и т.д.) численность белки может резко и сильно падать, но в дальнейшем – так же быстро восстанавливаться. Это накладывало некоторые особенности на промысел зверька, заключающиеся в том, что в некоторых местах он активно велся только в годы высокой численности.

Кстати говоря, белка дает не только шкурку, но и съедобное и даже довольно вкусное мясо, которое идет не только собакам, но иногда и на стол самого охотника. Сейчас в силу сложившейся рыночной конъюнктуры промысел белки перестал иметь какое-то хозяйственное значение. Сегодня эту охоту практикует совсем небольшое количество энтузиастов-любителей, тем не менее ее потенциал в будущем «спортивной и любительской» может быть весьма заметен.

Текст: Михаил Сидоров, биолог-охотовед
Фото: Потап Волгин