Самому известному в мире конструктору-оружейнику Михаилу Тимофеевичу Калашникову 10 ноября 2022 года исполнилось бы 103 года.

Михаил был семнадцатым ребенком в крестьянской семье. Родители, сами работавшие, не покладая рук, и детей с раннего детства приучали к тяжелому деревенскому труду. Миша совсем еще мальчишкой пас скотину в поле, помогал в домашних делах. В трудолюбивой крестьянской семье был крепкий достаток: к примеру, в доме Калашниковых стояла педальная швейная машинка – роскошь по крестьянским меркам, которую в годы коллективизации многодетной семье не простили: в 1930 году отца Михаила Калашникова, Тимофея Александровича, признали кулаком и вместе с семейством сослали в маленький поселок в Томской области. Однако, эти тяжелые обстоятельства не помешали простому деревенскому парню учиться с большим желанием.

В школе, куда Михаил каждый день ходил за 12 километров от дома, он больше всего любил физику и… литературу. В юности будущий конструктор-оружейник даже мечтал стать поэтом. Предвоенные стихотворения Михаила Калашникова были опубликованы в газете «Красная Армия», а одно из произведений даже победило на творческом конкурсе молодых армейских литераторов.

И все же мальчишеский интерес к технике оказался сильнее любви к рифмам. Еще в детстве Михаил разбирал и собирал все механизмы, которые только можно было найти в деревне, а однажды познакомился с настоящим оружием: друг где-то раздобыл браунинг, и Михаил до мелочей изучил его устройство.

В 1936 году, выправив бумаги и получив чистый паспорт, Калашников уехал жить и работать в Казахстан. В 1938-м его призвали в Красную Армию: служил механиком-водителем танка в дивизии, базировавшейся в Западной Украине. Первые оружейные разработки молодого бойца касались как раз боеспособности бронированной боевой машины. Калашников предложил конструкции инерционного счетчика выстрелов из танковой пушки, счетчика танкового моторесурса и приспособления к пистолету ТТ, повышающее эффективность стрельбы через щели в башне танка. Изобретения военное командование сочло значимыми: Калашникова вызвали для доклада к Георгию Жукову, командовавшему тогда Киевским особым военным округом, из рук которого начинающий изобретатель получил именные часы. Было принято решение о запуске счетчика танкового моторесурса в серийное производство, но начавшаяся война помешала это сделать.

Великую Отечественную войну Михаил Тимофеевич начал старшим сержантом в августе 1941 года - в должности командира танка. Осенью 1941 года, под Брянском, он был тяжело ранен и контужен, попал в госпиталь. Тогда-то Калашников и загорелся идеей создания своего образца автоматического оружия. Сопоставляя и анализируя собственные впечатления о боях, мнения товарищей по оружию, содержание книг госпитальной библиотеки он начал делать наброски и чертежи.

Во время полугодовой реабилитации после выписки из госпиталя Калашников создал опытный образец своей первой модели пистолета-пулемета. Позднее образец, усовершенствованный в учебных мастерских Московского авиационного института, эвакуированного в столицу Казахстана, был представлен для испытаний известному специалисту, профессору Благонравову. И хотя по результатам тестов новый автомат не продемонстрировал явных преимуществ перед использовавшимися тогда пистолетами-пулеметами Шпагина и Дегтярева, Благонравов отметил оригинальность разработки и рекомендовал направить старшего сержанта Калашникова для дальнейшего обучения.

В 1945 году Калашников принял участие в конкурсе по созданию автомата под патрон образца 1943 года, и после испытаний в 1947 году конструкцию его оружия признали лучшей. Молодой конструктор отправился на Ижевский мотозавод, чтобы лично участвовать в создании технической документации и организовывать изготовление первой опытной партии своего автомата. В 1949 году первая партия нового вида оружия - полторы тысячи единиц АК-47 – успешно прошли испытания в войсках и поступили на вооружение Советской армии. С этого момента и началось триумфальное шествие легендарного «Калаша» по всей планете.

За всю многовековую историю стрелкового вооружения не было создано ни одного образца оружия, сравнимого с АК по распространенности в мире. За семьдесят лет произведено более 100 миллионов единиц этого оружия. Автомат Калашникова состоит на вооружении армий более чем ста государств. Его изображение можно увидеть даже на гербах и флагах некоторых государств: Мозамбика, Зимбабве, Буркина Фасо и других.

Детище Михаила Калашникова вошло в двадцатку выдающихся изобретений ХХ века. Необычайную популярность автомата Калашникова лучше всего объяснил сам его создатель: «Солдат сделал оружие для солдата. Я сам был рядовым и хорошо знаю трудности, с которыми сталкиваются в солдатской жизни… Получилось простое, надёжное и эффективное оружие. АК работает в любых условиях, безотказно стреляет после того, как побывает в земле, болоте, упадёт с высоты на твёрдую поверхность. Он очень простой, этот автомат. Но хочу сказать, что сделать простое иногда во много раз сложнее, чем сложное», - рассказал Михаил Тимофеевич в одном из интервью.

АК имеет много модификаций, приспособленных для разных условий ведения боя: облегченные модели, АКМС со складным прикладом, с креплением «Ласточкин хвост» для различной оптики, автоматы под патрон различного калибра, автоматы с гранатометами, а также несколько вариантов пулеметов.

Не обошел вниманием самый известный оружейник всех времен и народов и охотников. Простой, мощный и безотказный «Калаш» стал основой для создания охотничьих карабинов «Сайга».

Труд Михаила Тимофеевича Калашникова отмечен множеством государственных наград и премий. Сам оружейник также не раз признавался, что гордится своим изобретением: «Я бы мог стать поэтом, мог остаться танкистом, но предназначено быть мне оружейным конструктором – и я никогда не жалел, не жалею и не пожалею об этом».

При этом Михаил Калашников неоднократно подчеркивал, что свой автомат создавал не для нападения, а для защиты. Он говорил, что хочет видеть мир без оружия, чтобы все конфликты решались не в ходе кровопролитных войн, а за столом переговоров. После смерти Михаила Тимофеевича его духовник опубликовал письмо конструктора Патриарху Московскому и Всея Руси Кириллу, в котором тот делится душевными переживаниями по поводу своей ответственности за смерти людей, убитых из созданного им оружия.